河西的风，裹挟着黄沙与血腥，吹了整整三个月。
这三个月里，秦魏两国在河西大地展开了拉锯般的厮杀，小规模的冲突几乎从未停歇。从少梁邑到繁庞城，从洛水之畔到渭水河谷，处处可见旌旗交错、刀光剑影。新训练的锐士们在战火中迅速成长，他们褪去了初上战场的青涩，眼神变得锐利如刀，动作干练果决，每一次列阵、冲锋、格挡，都带着一股悍不畏死的气势。
林砚的名字，在锐士营中渐渐响亮起来。
他不像其他百夫长那般只知勇猛冲杀，更擅长观察战局、调度兵力。一次魏营夜袭，他预判对方会主攻西侧防御薄弱处，提前将半数兵力隐蔽在侧翼沙丘后，待魏军杀入营寨，立刻率军从侧后方突袭，首尾夹击之下，魏军死伤惨重，被俘者超过三百人。此战后，林砚因功擢升为百夫长，麾下统辖三个小队，共计三百锐士。
升任百夫长的林砚，更是将《锻体三篇》和《长春诀》的精要融入日常训练。他要求麾下锐士不仅要练筋骨，更要修气血，每日卯时便带队晨练，从扎马、挥剑到搏杀技巧，一招一式亲自示范。在他的严苛训练下，这三百锐士的战力远超同阶，在随后的数次遭遇战中，往往能以少胜多，成了秦军之中一支令人瞩目的“尖刀”。
半个月后，秦魏在武城再次交锋。魏军派出了擅长山地作战的“苍狼营”，试图占据城外的狼牙山制高点。林砚主动请缨，带着麾下锐士抄小路攀援而上，手脚并用爬过陡峭的岩壁，在魏军登顶前抢占了主峰。当苍狼营气喘吁吁地爬到半山腰时，迎接他们的是滚石、箭雨和锐士们淬了火的刀锋。此战，林砚以三百锐士击溃六百魏军，自身仅伤亡七十余人，一战成名。
捷报传回中军大帐时，主将公孙衍正在研究地图。他手指敲击着案几上的竹简，听完传令兵的汇报，眼中闪过一丝赞许：“这个林砚，倒是个将才。”一旁的副将拱手道：“锐士营经他调教，战力已隐隐超过亲卫营，要不要……”
“让他接着练。”公孙衍打断道，“一把好刀，得在石上多磨。”
此战后，林砚再升一级，成为千夫长，麾下锐士扩充至七百余人。他没有搬进千夫长专属的营帐，依旧和士兵们挤在大通铺，吃饭、训练、值夜，事事亲为。锐士们看在眼里，对他越发信服，私下里都称他“林大哥”，而非冰冷的“千夫长”。
时间推移到深秋，渭水两岸的芦苇荡染上了枯黄。公孙衍认为总攻的时机已到，召集各营将领议事。
中军大帐内，烛火摇曳，映照着满墙的舆图。公孙衍手持令旗，沉声道：“魏军主力盘踞在河西东部的阴晋城，由魏将公子卬统领。此人虽有勇力，却刚愎自用。本将计划兵分三路：左路沿洛水东进，牵制魏军右翼；右路袭扰其粮道；中路主力直扑阴晋城，与魏军正面决战！”
他目光扫过帐内诸将，最终落在林砚身上：“林砚，你率锐士营为中路先锋，务必撕开魏军防线，为后续大军打开缺口。”
“末将领命！”林砚抱拳应道，掌心微微出汗。这是他第一次作为先锋参与如此大规模的战役，七百锐士的生死，全系于他一身。
三日后，总攻打响。
秦军三路齐发，旌旗蔽日，马蹄声震得大地发颤。林砚率领锐士营冲在最前方，他们身着轻便皮甲，背负短弩，手持长戟，如同黑色的潮水般涌向阴晋城。
魏军阵中，公子卬身披亮银甲，立于高车之上，见秦军先锋不过数百人，不禁冷笑：“秦军无人了吗？竟派些毛头小子当先锋！”他挥令旗：“放箭！”
箭雨如蝗，遮天蔽日般落下。林砚大吼一声：“举盾！”七百锐士迅速结成盾阵，“铛铛铛”的脆响连成一片，箭矢尽数被挡在盾外。待箭雨稍歇，林砚长刀一指：“冲锋！”
锐士们如猛虎下山，盾阵裂开一道缝隙，长戟如林般刺出，瞬间刺穿了魏军前排的盾牌。林砚身先士卒，手中青铜剑舞得密不透风，所过之处，魏军士兵纷纷倒地。他瞥见魏军右翼有一处阵型松动，立刻传令：“第三小队绕后，袭其侧翼！”
锐士营训练有素，一声令下，百余名锐士脱离主阵，如同利刃般插入魏军右翼。魏军猝不及防，阵型瞬间溃散。公子卬在高车上看得目眦欲裂，亲自提枪冲下阵来，直取林砚。
“秦将受死！”公子卬枪法刚猛，枪尖带着呼啸的劲风刺向林砚面门。林砚不闪不避，长剑斜挑，精准地磕在枪杆上，借力旋身，剑刃顺着枪杆滑向对方手腕。公子卬大惊，急忙收枪后退，却被林砚紧随而至的一脚踹中胸口，踉跄着后退数步。
“好身手！”公子卬又惊又怒，正欲再战，却见身后阵脚大乱——秦军中路主力已杀到，左路、右路也纷纷得手，魏军腹背受敌，彻底陷入混乱。
“撤！快撤！”公子卬无心恋战，拨马就想退回城中。林砚岂能放过这个机会，他振臂高呼：“锐士营！随我追！”
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