恒离开人族都城时，天已微亮。晨雾如轻纱般笼罩着原野，草叶上的露珠折射出七彩的光，远处传来几声鸡鸣，带着勃勃生机。他没有直接化作流光赶路，而是选择步行，指尖萦绕着一缕淡淡的金焰，既为照明，也为感知周遭的天地灵气。
行至一处山谷，忽闻一股异香飘来，清冽中带着醇厚，不似草木之香，倒像是某种灵根成熟时散发的气息。恒脚步微顿，抬眼望去，只见前方云雾缭绕的山巅上，隐约有殿宇楼阁的轮廓，飞檐斗拱在晨光中若隐若现，檐角悬挂的风铃偶尔轻响，声传数里，却不扰人，反而让周遭更显宁静。
“好一处清净地。”恒心中暗叹。洪荒之中，能有这般精纯灵气又不显张扬之地，不多见。他顺着山道缓步上行，越是靠近山巅，灵气便愈发浓郁，脚下的青石板缝隙里，竟有灵芝悄然生长，色泽温润，一看便知是千年以上的火候。
行至半山腰，一道身影忽然出现在前方不远处的石桥上。那是位身着土黄色道袍的老者，面容古朴，颌下长须如雪，双目微阖，手持一根拂尘，静静立在桥头，仿佛已在此处站了千百年。他周身气息与周遭山水相融，不仔细感知，竟会误以为他也是山石草木的一部分。
“阁下便是汤谷的恒先生吧？”老者睁开眼，目光平和如古井，却仿佛能洞穿岁月，“贫道镇元子，在此等候多时了。”
恒心中微讶。他自修行以来，极少与洪荒修士往来，镇元子之名虽有所耳闻——据说此人乃地仙之祖，居于万寿山五庄观，手中持有先天灵根人参果——却从未打过交道，对方怎会认得自己？
“镇元子大仙客气了。”恒拱手还礼，“在下恒，不知大仙何以识得我？”
镇元子微微一笑，拂尘轻挥，桥头便凭空多出两张石凳、一张石桌，桌上还摆着一壶清茶，两只玉杯。“先生千年间数次庇护人族，这份功德，天地间自有感应。贫道虽久居五庄观，却也听闻一二。”他邀恒落座，亲手斟上茶，“此茶名‘忘忧’，采自昆仑墟绝顶的灵叶，用瑶池玉液冲泡，先生尝尝。”
恒端起玉杯，杯中茶汤清澈，热气袅袅中透出一股淡然的香气，饮下一口，只觉一股暖流从喉间滑下，瞬间遍及四肢百骸，连日来的些许浮躁尽数消散，心境愈发澄澈。“好茶。”他由衷赞叹。
“先生过誉了。”镇元子也浅啜一口，目光落在恒身上，“先生守汤谷千年，观人族兴衰，这份定力，贫道佩服。只是不知，先生对如今的洪荒格局，有何看法？”
恒放下茶杯，望向远处云海翻腾的天际：“巫妖大战后，天地格局重塑，妖族退居北溟，巫族隐于洪荒深处，人族崛起，虽力量尚弱，却有生生不息之相。依我看，这洪荒的未来，或许就在‘传承’二字上。”
“传承？”镇元子抚须沉吟，“先生说得是。就像贫道这五庄观的人参果，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短时间内看似无甚变化，实则每一次开花结果，都是一次传承。只是……”他话锋微顿，眼中闪过一丝忧虑，“传承易断。当年龙族盛极一时，执掌四海，如今不也日渐式微？人族虽有气象，但若遇劫数，未必能安然度过。”
恒点头：“大仙所言极是。人族如今的安稳，离不开尧帝的治理，也离不开天地暂时的平和。可洪荒之中，变数太多，一场天灾，一次凶兽潮，甚至修士间的争斗，都可能让人族元气大伤。”他想起千年前人族在部落时代的艰难，“但人族有一点不同，他们懂得从失败中学习。仓颉造字，是为了记录经验；后稷教耕，是为了应对饥荒；尧帝治水，是为了克服天灾。这种韧性，或许就是他们的生机。”
镇元子闻言，眼中露出赞许之色：“先生看得透彻。贫道曾见人族先祖伏羲演八卦，观天地运行之理；又见神农尝百草，为族人寻一线生机。他们身上的那股‘求存’的执念，确实不同凡俗。”他顿了顿，又道，“不过，光有韧性还不够。洪荒之中，实力为尊，人族肉身孱弱，修行法门也远不如仙神完善，若遇大能相争，怕是连自保都难。”
“这也是我一直担忧的。”恒坦诚道，“我虽能护他们一时，却护不了一世。汤谷的火焰能驱散凶兽，却挡不住有心人的算计。所以我才会留下玉佩，既是守护，也是提醒——他们终究要学会自己站立。”
镇元子轻笑一声：“先生倒是看得开。换做是贫道，若有一件倾注心血的事物，怕是难以这般放手。”他看向恒，“先生可知，人族的崛起，已经引起了一些势力的注意？西昆仑的散修，南荒的妖兽，甚至有些隐世的古老部族，都在暗中观察。”
恒眉头微蹙：“他们想做什么？”
“不好说。”镇元子摇头，“有的或许是好奇，想看看这‘天地主角’的潜力；有的则是觊觎人族聚居地的灵脉——毕竟人族都城所在，乃是当年女娲娘娘亲手选定的宝地，灵气虽不如仙山浓郁，却胜在平和，适合繁衍生息；还有的，怕是在等着人族犯错，好从中渔利。”
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