苏联莫斯科；克里姆林宫斯大林的办公室内，气氛压抑得几乎能拧出水来。厚重的实木办公桌后，斯大林端坐其上，指间的烟斗燃着微弱的火星，烟雾在他刚毅的脸庞周围缭绕。办公桌上的黑白电视机正播放着美国国会大厦前的授勋画面——埃尔·塔菲身着崭新的空军上校制服，胸前的国会荣誉勋章在镜头前格外醒目，台下民众的欢呼声透过屏幕传来，刺耳而清晰。
“关掉吧。”斯大林的声音低沉，不带一丝情绪。站在电视机旁的秘书立刻上前，按下了关机按钮，喧闹的房间瞬间恢复寂静。斯大林将目光投向站在对面的拉夫连季·贝利亚，这位苏联国家安全部的负责人身着深色大衣，神情肃穆，正等候着他的指令。
“埃尔·塔菲的英雄壮举，自然值得传颂。”斯大林缓缓开口，指尖敲击着桌面，发出规律的声响，“但更重要的是，到底是谁将他送上了太空？那个让美国在太空竞赛中抢先一步的团队，我们有没有掌握详细情报？”
自从一年前美国第一颗人造卫星“探索者一号”成功入轨，斯大林便敏锐地意识到，太空将成为新的“战场”。他当即下令，由苏联科学院牵头，联合国防工业部门紧急启动本国的太空探索计划，拨调专项资金，集结全国顶尖的科研人员攻关。
可半年过去，苏联的航天事业进展缓慢，目前仅能稳定发射射程1000公里的短程导弹，距离将卫星送入太空的运载火箭技术，还有巨大的鸿沟。
若论工业基础与科研人员储备，苏联并不逊于美国太多。在前世的时空里，正是苏联率先将人造卫星和宇航员送入太空，赢得了太空竞赛的第一回合。可如今局势反转，并非美国的科技突然爆发，核心症结在于人才的运用——美国将冯·布劳恩这样的顶尖火箭专家奉为座上宾，而苏联的科研团队虽有科罗廖夫这样的领军人物，却始终在体制的束缚与资源的分散中艰难前行。
他更不知道，在美国，若不是费尔多力排众议，冯·布劳恩曾险些被派去迪士尼乐园给小朋友做科普演讲，那样的话，美国的火箭计划恐怕也会陷入停滞。
前世的美国，正是因为看到苏联在太空领域的领先，才痛定思痛加大航天投入，最终凭借“阿波罗计划”实现反超，成为第一个将人类送上月球的国家。如今角色互换，斯大林绝不愿看到苏联在这场关乎国家尊严的竞赛中落后于人。
“报告斯大林同志，我们的情报部门已完成详细调查。”贝利亚上前一步，递上一份厚厚的文件，“主导美国载人航天项目的核心工程师是冯·布劳恩，二战期间他在德国佩内明德火箭基地担任总设计师，主导研发了V-2火箭。战后被美国通过‘回形针计划’秘密招募，成为NASS（美国国家航空航天局）的技术核心。”
他顿了顿，继续汇报：“除了冯·布劳恩，团队中还有一位关键人物——西奥多·冯·卡门，他是加州理工学院的航空学教授，也是美国空军的技术顾问，在空气动力学和火箭推进理论方面有着深厚造诣，为飞船的气动设计提供了重要支持。”
斯大林翻阅着文件，眉头越皱越紧。冯·布劳恩的名字他并不陌生，二战时期V-2火箭给英国造成的损失至今仍让他记忆犹新。“工程师固然重要，”他合上文件，目光锐利，“但没有足够的权力支持和资源倾斜，再天才的想法也无法落地。美国的火箭计划能进展如此迅速，费尔多这个美国空军总司令，才是真正的关键人物。”
斯大林对费尔多无比熟悉，这位年轻的空军将领在二战中表现出色，战后更是一手推动美国空军的现代化改革，如今又成为航天计划的坚定支持者。“为什么这样的人才是美国人？”他低声自语，语气中带着一丝不易察觉的惋惜。但很快，他便收敛了情绪——空想无济于事，眼下最紧迫的是加快苏联的航天步伐。
这时，办公室的门被推开，苏联航天计划的总负责人谢尔盖·科罗廖夫走了进来。他穿着一件沾满油污的工作服，眼神中带着疲惫，却难掩对科研的热情。“斯大林同志，我向您汇报最新的工作进度。”科罗廖夫递上一份技术报告，声音有些沙哑，“目前运载火箭的第一级发动机测试已取得突破，但在燃料效率和结构强度方面仍存在问题，预计还需要至少一年时间才能完成原型机装配。”
斯大林仔细听着科罗廖夫的汇报，没有像往常一样严厉批评进度缓慢。他清楚，科技差距并非一朝一夕就能弥补，美国的航天计划已有三年积累，苏联仓促起步，能有这样的进展已属不易。“科罗廖夫同志，”他的语气缓和了一些，“你们的努力我都看在眼里。太空探索是一场长期的竞赛，不要急于求成，确保每一个技术环节都扎实可靠。”
这番鼓励让科罗廖夫眼中泛起泪光，他连忙点头：“感谢斯大林同志的信任，我们一定会全力以赴！”
“光有努力还不够。”斯大林说道，随即拿起笔，在一份文件上签下名字，“我已批准追加五千万卢布的科研经费，用于采购新型材料和补充科研设备。同时，我会协调军工企业，优先保障航天项目的零件供应。”
科罗廖夫喜出望外，连忙敬了个军礼：“请您放心，我们一定不会辜负您的期望！”
待科罗廖夫离开后，办公室再次陷入寂静。贝利亚看着斯大林凝重的神情，轻声说道：“斯大林同志，追加如此巨额的经费，可能会对国防和民生领域的预算造成影响。”
“我知道。”斯大林吸了一口烟斗，烟雾从鼻孔中缓缓溢出，“但太空竞赛不能输。美国已经在太空插上了他们的旗帜，我们必须尽快跟上，哪怕暂时牺牲一些其他领域的投入。”他的语气坚定，却没意识到，这种不计成本的投入，正悄然消耗着苏联本就脆弱的国力。在这场没有硝烟的竞赛中，羡慕与嫉妒催生的急功近利，已为苏联的未来埋下了隐患。
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