时间来到10月27日，梅里特岛火箭基地的空气里都弥漫着紧张与期待的气息。来自全美50个州的100名幸运儿童已全部抵达，他们穿着统一的蓝色航天主题T恤，胸前印着“太空见证者”的字样，一双双眼睛里满是对未知的好奇。
基地特意安排了十名航天科学家全程陪同，孩子们围在科学家身边，问题一个接一个地蹦出来：“火箭为什么是白色的呀？”“太空里能看到星星吗？”“宇航员叔叔在太空怎么吃饭？”即便科学家的专业解答有些深奥，孩子们似懂非懂，但“航天”这颗种子，已在他们心中深深扎根。
与孩子们的兴奋不同，埃尔·塔菲少校的夜晚格外平静。晚上八点，他便关掉了房间的灯光，躺在床上闭目养神。从二战王牌飞行员到即将踏上太空的宇航员，无数次生死考验早已练就他超强的心理素质——此刻他需要的不是兴奋，而是绝对的冷静与专注。
睡前，他再次在脑海中过了一遍发射、在轨、返回的全流程，确认每个细节都烂熟于心，才安然入睡。
10月28日清晨六点，天刚蒙蒙亮，塔菲便准时醒来。吃过营养师定制的高蛋白早餐，完成身体各项指标检测，又在医护人员的指导下排空身体——这些看似琐碎的流程，都是为了确保太空航行中的安全。
七点半，在四名工作人员的协助下，他开始穿戴重达40公斤的舱内宇航服，从头盔密封到生命维持系统连接，每一个步骤都经过反复检查，耗时近一个小时才全部完成。当他从更衣室走出的那一刻，基地内的摄像机立刻对准了他，这一幕通过信号，传递到全美的电视机屏幕上。
费尔多早已站在“开拓者二号”火箭下方，一身笔挺的空军制服，神情庄重。火箭发射不仅是科学探索，更是彰显国家实力的重要仪式，必要的流程绝不能简化。他看着缓缓走来的塔菲，宇航服的银白色在晨光中泛着冷冽的光芒，宛如从未来穿越而来的战士。
上午九点整，塔菲走到费尔多面前，停下脚步，抬起戴着厚重手套的右手，敬了一个标准的军礼：“报告总司令，宇航员埃尔·塔菲奉命执行人类首次太空旅程任务，现申请登上火箭！”他的声音通过宇航服的通讯系统传出，清晰而坚定。
“准予执行！”费尔多同样抬手回礼，目光锐利而充满信任，“塔菲少校，祝你一切顺利，期待你的凯旋！”
简短的对话结束后，塔菲转身走向发射架的升降梯，背影沉稳有力。费尔多则转身前往基地的指挥大厅，这里已是一片忙碌景象——数十名工程师坐在控制台前，紧盯着屏幕上的各项数据；冯·布劳恩站在中央指挥台前，眉头微蹙，反复确认着发射程序。
而100名孩子则被安排在指挥大厅旁的专属观景台，这里视野开阔，能清晰看到火箭发射的全貌，观景台的玻璃上贴着防护膜，既保证安全，又不影响观看体验。
时间一分一秒地流逝，指挥大厅内的气氛越来越凝重。墙上的机械钟显示，距离发射仅剩最后十分钟，冯·布劳恩拿起话筒，开始下达指令：“各单位注意，火箭燃料加注完毕，生命维持系统正常，气象条件符合发射标准，进入最终倒计时！”
“10！9！8！”当倒计时的声音响起，观景台上的孩子们立刻安静下来，紧紧攥着身边同伴的手；指挥大厅内，所有人都盯着屏幕，连呼吸都放轻了；全球各地的观众，无论是坐在电视机前的普通民众，还是各国政府的高层官员，都将目光聚焦在梅里特岛的发射场上。
“3！2！1！点火！”随着冯·布劳恩一声令下，火箭底部瞬间喷出橘红色的熊熊烈焰，巨大的轰鸣声震耳欲聋，地面被烤得发烫，卷起漫天烟尘。“开拓者二号”缓缓抬起底部，在烈焰的推动下，逐渐加速，挣脱地心引力的束缚，直冲云霄。
观景台上的孩子们先是被巨大的声响震得捂住耳朵，随即又兴奋地跳起来，挥舞着小国旗大喊：“飞起来了！火箭飞起来了！”
太空舱内，塔菲感觉有千斤重物压在身上，胸口发闷，眼前微微发黑——这是8G的超重过载带来的强烈感受。他紧咬牙关，按照训练要求调整呼吸，将身体紧贴座椅，凭借多年的飞行经验和高强度的训练，硬生生扛过了最艰难的阶段。
五分钟后，随着第一级火箭脱落，超重感突然消失，塔菲感觉身体一轻，身边的笔、记录本等物品都漂浮了起来。他立刻意识到，飞船已经突破卡门线，进入了太空！“冯·布劳恩博士，这里是塔菲，飞船已进入太空；失重状态稳定。”他对着通讯器说道。
“收到！收到！”冯·布劳恩激动得声音都在颤抖，指挥大厅内瞬间爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声，工程师们互相拥抱，有的甚至流下了激动的泪水。费尔多也松了口气，脸上露出欣慰的笑容，他走到控制台前，拿起专用通讯器：“塔菲少校，身体感觉如何？飞船各项数据是否正常？”
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