对费尔多·莱昂内尔而言，化解麦克阿瑟的舆论攻击只是阶段性的胜利；作为美国空军的实际掌舵人，他始终将提升装备性能、牢牢掌握制空权视为核心使命。
随着与麦克阿瑟的公开博弈告一段落，他立刻将重心转移到空军装备的迭代升级上，而这场技术革新的核心，正是战斗机性能的突破——这直接关系到盟军在未来空战中的生死存亡。
在他的亲自推动与精准指导下，一项跨洋合作的航空工程迎来了关键节点：配备英国罗尔斯·罗伊斯公司梅林发动机的P-51“野马”战斗机，在加州的航空实验室完成了最终组装。
相较于原版装备艾利森发动机的型号，这款改进型P-51的动力系统实现了质的飞跃，其高空性能、续航能力与机动性都有望达到全新高度，堪称美国空军战斗机发展史上的里程碑。作为空军的灵魂人物，费尔多做出了一个大胆决定——亲自驾驶这架原型机完成首次试飞，用最直观的方式检验性能，也为全体空军将士注入信心。
这个决定让航空工程师们忧心忡忡。原型机试飞本就充满未知风险，更何况驾驶它的是空军的核心指挥官。但费尔多毫不在意，他拍着工程师的肩膀笑道：“我首先是个飞行员，其次才是将军。只有亲自握住操纵杆，才能知道它真正的潜力在哪里。”
这份自信并非盲目——在美军中，能同时兼具战略统帅能力与顶尖飞行技术的将领，寥寥无几，而费尔多正是其中的佼佼者。
试飞场地选在了加州圣迭戈的军用机场，这里毗邻太平洋，视野开阔，足以容纳复杂的飞行科目测试。消息早已传开，不仅项目团队的工程师全员到场，还有数十名媒体记者受邀前来，所有人都屏息等待着这场意义非凡的试飞。
当费尔多身着飞行服坐进P-51的驾驶舱时，阳光恰好洒在战斗机银灰色的机身的上，勾勒出流畅而充满力量感的线条。他熟练地检查仪表盘、接通动力系统，随着手指按下启动键，梅林发动机瞬间爆发出震耳欲聋的轰鸣，机身随之微微震颤，仿佛一头蓄势待发的猛兽。“动力响应完美。”费尔多通过无线电向地面塔台报告，随即推满油门。
强大的推力让P-51在跑道上仅滑行了数百米便骤然抬头，短短三秒内便腾空而起，如离弦之箭般直冲云霄。地面上的人群瞬间沸腾，记者们的相机快门声此起彼伏，工程师们则紧盯着手中的监测仪器，记录着每一组数据。
在完成爬升、平飞等常规测试后，费尔多开始展示这架新机的极限性能。他驾驶着P-51完成了一连串高难度动作：先是以近乎垂直的角度急速俯冲，在接近地面时猛地拉升，机身划出一道惊险的弧线；随后又进行连续的急转弯和滚转，机翼掠过空气时发出尖锐的呼啸。
每一个动作都精准到毫厘，既检验了战斗机的结构强度，也展现了费尔多炉火纯青的驾驶技术。
“速度突破780公里/小时！”地面监测站传来的报数让所有人惊叹——这一速度在当时的战斗机中堪称绝无仅有。在场的空军军官不禁感慨：“他和这架飞机是天作之合，换做别人；根本发挥不出梅林发动机的全部潜力。”
四十分钟后，P-51的起落架平稳接触跑道，在一阵轻微的震动后缓缓停下。费尔多推开座舱盖，脸上带着自信的笑容，向地面挥手致意。
工程师们立刻围了上去，检测数据显示，这架改进型P-51的各项性能指标不仅全部达标，部分数据甚至超出了设计预期。“梅林发动机的高空优势完全体现出来了，”费尔多摘下飞行头盔，对团队说道，“它能陪着我们飞到柏林上空。”
试飞成功的消息刚一传出，更令人振奋的指令便从五角大楼下达：首批一万架改进型P-51“野马”战斗机的生产订单正式生效。负责协调军工生产的金特尔伯格激动得热泪盈眶，他紧紧握住费尔多的手：“将军，这不仅是北美人航空公司的机遇，更是美国空军的新纪元！有了这些‘野马’，我们就能彻底撕开德国和日本的空中防线。”
美国空军充足的经费支持，让费尔多有足够的底气推动量产工作。生产线迅速启动，原材料被优先调配，改进型P-51的生产进度以肉眼可见的速度推进。与此同时，媒体对这次试飞的报道引发了全国轰动，《洛杉矶时报》的评论文章写道：“费尔多·莱昂内尔用操纵杆证明，学历从来不是成就的枷锁——他既是战略家，也是天生的飞行员；更是美国空军的希望。”
但费尔多并未止步于此。在试飞后的技术研讨会上，他提出了新的问题：“P-51的制空能力无可挑剔，但面对地面装甲目标时，机炮火力就像挠痒痒。我们需要让它成为‘空地双杀’的全能战士。”这个想法并非空想——他早已盯上了火箭弹技术，希望通过将这种武器与战斗机结合，开辟新的作战模式。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！