夕阳的最后一抹余晖如同泼洒的鲜血，染红了奔腾的龙门涧河水，也将筏子上三个艰难求生的身影拉出长长的、摇曳的倒影。筏子依旧在激流的裹挟下疯狂向前，但经过近一日的颠簸漂流，卫甲敏锐地感觉到，河道似乎正在逐渐变宽，水流的速度虽然依旧迅疾，却少了几分在狭窄涧谷中的那种暴烈挤压感，多了几分浩荡之势。
他勉强抬起因高烧和疲惫而沉重无比的头颅，望向天空。暮色四合，东方天际，一颗明亮的星辰已迫不及待地绽放出清冷的光辉。那是启明星吗？不，方位不对！
卫甲混沌的大脑努力回想着早年军中习得的、粗浅的观星辨位知识。他依稀记得，在春季的夜晚，那颗格外明亮、几乎恒定悬挂于北方天际的星辰，被称为“北辰”，也就是后世所说的北极星。而此刻，那颗星似乎，在他的左前方？
他猛地一个激灵，强忍着眩晕，仔细辨认。没错！那颗最为坚定、不为河流转向而动的星辰，确实位于他们的左侧偏前方向！这意味着什么？意味着他们大致是在向南，或者东南方向前进！
这个发现如同投入死水中的石子，在他近乎绝望的心湖中荡开了一圈微弱的涟漪。鹰愁涧位于太行山脉深处，而太行山的主体走向，正是南北绵延！如果他们是从鬼谷出发，向东南方向顺流而下，那么最终，他们确实有可能接近太行山系的西麓，甚至找到通往鹰愁涧的路径！汾水，最终是要汇入大河的，而大河在绕过吕梁南端后，会沿着太行山西侧一路南下，形成天然的界限！
希望，如同黑暗中瞥见的一丝微光，虽然遥远，却真实存在。顺水行舟的速度，远超步行，甚至快过奔马。这一日的亡命漂流，恐怕早已将他们带离了鬼谷势力直接控制的核心区域，玄枭的陆地追兵，此刻恐怕还在他们身后的群山中如同无头苍蝇般搜索。水路，这看似绝境的通道，竟成了他们最出人意料、也最迅捷的突围方式！
“我们，方向，可能对了……”
卫甲嘶哑地开口，声音微弱得几乎被水声淹没。他看向伏在身边、依旧保持警惕的黑狼，又回头看了一眼依旧昏迷不醒、但胸膛尚存起伏的王猛。
黑狼似乎感受到了他情绪中那细微的变化，喉咙里发出一声低沉的、近乎安慰的咕噜声，用头轻轻蹭了蹭他冰凉的手背。
然而，希望的火苗刚刚燃起，便被现实的冰冷迅速压制。短暂的振奋过后，是更加汹涌袭来的疲惫与痛苦。卫甲的高烧在冷水浸泡和精神极度紧张后，再次猛烈地反扑。他感觉自己的头颅像要裂开，视线里的星辰和河面都开始旋转、重叠。左肩的箭创在河水的反复浸泡下，边缘已经溃烂发白，脓血混合着河水不断渗出，散发出不祥的气味。身上其他被鞭打、擦伤的伤口也无一不在叫嚣着疼痛。右臂因为长时间紧抓筏子和试图操控方向，早已麻木僵硬，仿佛不再属于自己。
王猛的情况更是岌岌可危。他始终没有苏醒的迹象，脸色在暮色中呈现出一种死灰般的颜色。偶尔，他会发出几声无意识的、痛苦的呻吟，身体微微抽搐，那是伤口感染和脏腑受创带来的折磨。卫甲只能不时用手舀起河水，湿润他干裂起皮的嘴唇，除此之外，无能为力。
黑狼肩胛处的箭伤虽然取出了箭镞，但伤口深可见骨，河水浸泡同样不利于愈合。它行动明显不便，大部分时间都伏在筏子上，唯有那双幽绿的狼眼，依旧如同最忠诚的哨兵，不断扫视着前方黑暗的河道与两岸模糊的轮廓。
夜幕彻底降临。没有月亮，只有稀疏的星辰在墨蓝色的天幕上闪烁，投下微弱的光芒，勉强勾勒出河道的轮廓和两岸如山峦般沉默的剪影。水声在黑暗中显得更加宏大、更加深邃，仿佛来自远古巨兽的呼吸，充满了未知的危险。
漂流变得愈发艰难。视线受阻，他们无法再像白天那样提前发现远处的礁石或漩涡。筏子数次撞上水下不明的障碍物，发出令人心惊胆战的“砰砰”声，每一次撞击都让卫甲担心这简陋的筏子会瞬间解体。有一次，筏子甚至被一股潜流猛地推向一侧，险些撞上一块从黑暗中突兀出现的、如同巨兽獠牙般的岩石，全靠黑狼在最后关头发出凄厉的咆哮预警，卫甲凭着本能用右臂死命一推旁边的竹竿，才险之又险地擦着岩石边缘掠过，激起的浪涛将筏子上的三人彻底浇透。
寒冷、饥饿、干渴、伤痛、疲惫！种种负面状态如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着他们，不断吞噬着他们的生机。卫甲的意识开始频繁地断片，有时他甚至分不清自己是在筏子上，还是依旧在那黑暗的地牢中受刑。王猛那声“赌一把”的嘶吼，大人凝重的目光，黑狼幽绿的眼睛，还有玄枭那冰冷玩味的眼神！
种种幻象在他脑海中交织、翻滚。
就在他感觉自己即将被黑暗彻底吞噬，松开紧抓筏子的右手时——
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