鹰愁涧的炉火，从未有过片刻停歇。
冶炼场深处，巨大的鼓风皮囊在精壮汉子们整齐的号子声中起伏，发出沉闷而雄浑的“呼哧——呼哧——”声浪，如同这山寨永不疲倦的心脏搏动。炉口，炽白近青的烈焰贪婪地舔舐着空气，将上方粗大的烟道烧得通红，喷吐出滚滚浓烟，直刺铅灰色的苍穹。灼热的气浪扭曲了视线，空气里弥漫着浓重的硫磺、金属和汗水混合的气息。叮叮当当的锻打声从各个角落传来，此起彼伏，汇成一片令人血脉贲张的铁石交响。
金葵伫立在最大的一座熔炉旁，火光在他沉凝如铁的脸上跳跃，映亮他深邃眼眸中比熔化的青铜更灼热、比淬火的山泉更冰冷的专注。他摊开手掌，掌心躺着一枚刚刚从陶范中取出的青铜箭镞。镞身粗糙，布满翻卷的毛刺和范线，镞尖圆钝。他拿起一块细腻的油石，沾了点旁边陶罐里的清水，稳稳地捏住箭镞尾部，将圆钝的镞尖抵在石面上。动作沉稳，一丝不苟，带着一种近乎虔诚的苛求。粗糙的青铜与油石摩擦，发出单调而执拗的“沙沙”声。每一次摩擦，都带走一丝多余，向着锋锐的极致逼近。汗水顺着他绷紧的颊侧滑落，滴在灼热的青铜上，“滋”地一声化作转瞬即逝的白烟。
“大人，第三批箭镞开锋完毕，共三百枚，已交付库房。”
韩勾的声音带着疲惫，更带着一种完成艰巨任务后的紧绷。他脸上沾满黑灰，手上裹着防止烫伤的厚布，指节处磨破了皮，渗着血丝。自弩机崩裂的血训之后，“锐金”二字，已化为刻骨的烙印。
金葵的动作没有丝毫停顿，只是极轻微地点了下头，目光依旧锁死在指间那枚逐渐显露出幽冷线条的箭尖上。
“砂眼几何？弯折几何？”
“砂眼，仍有七枚，深藏内部，打磨时方现，已剔除重铸。弯折，三枚，淬火时应力不均所致。”
韩勾的声音低了下去，带着自责。
“记下。位置，深度，形态。淬火水温，时长，入水角度。”
金葵的声音平静无波，却字字如锤，
“下一炉，泥范需再筛三遍，淬火池水温差，不得超半指。”
“诺！”
韩勾挺直腰背，眼中疲惫被更深的专注取代。这便是新的铁律，血与火淬出的铁律。
聚义厅内，气氛与冶炼场的灼热截然不同，却同样凝重。巨大的火塘里松木熊熊燃烧，噼啪作响，橘红的火舌舔舐着悬挂其上、滋滋冒油的整只烤鹿。浓郁的肉香混合着粟米酒的醇厚气息弥漫大厅，却压不住主位上传来的沉重气息。
温良踞坐在铺着斑斓虎皮的石椅上，独眼扫过下方。李黑子、孙大膀等山寨旧部头领红光满面，大口撕扯着鹿肉，粗陶碗碰撞声不绝于耳。而金葵带来的锐金卫核心——王猛、张魁、钱豹、石岳等人，则坐在稍下首，虽也进食，却明显克制，腰背挺直，眼神锐利，与周围的喧嚣格格不入，如同混入狼群却依旧保持猎豹本能的猛兽。
温良抓起面前烤得焦香的巨大鹿腿，狠狠撕咬下一大块肉，油脂顺着虬髯滴落。他猛灌一口浑浊的酒液，发出满足的“哈”声，随即“咚”地将粗陶碗顿在石案上，震得碗中酒液泼洒出来。
“痛快！”
温良抹了一把嘴，独眼精光四射，扫视全场，洪亮的声音压下了喧闹：
“小的们！鹰愁涧这块牌子，算是立住了！西岐狗崽子们啃不动咱们的石头，夹着尾巴滚了！炉子里的火没熄，刀枪也越磨越利！”
他猛地指向厅外冶炼场方向，那里传来隐约的锻打轰鸣，
“三弟的手艺，没得说！往后，咱们的兄弟，手里家伙会更硬！”
厅内爆发出一阵狂热的欢呼和拍桌声。旧部们兴奋地挥舞着酒碗，对金葵投去敬畏的目光。
温良抬手压下声浪，独眼微微眯起，闪烁着草莽枭雄特有的、对力量的贪婪与扩张的野心：
“但是！”
他声音陡然拔高，带着一种不容置疑的压迫感，
“光有家伙什儿，够吗？不够！远远不够！”
他猛地站起身，魁梧的身躯如同铁塔，投下巨大的阴影：
“西岐这次是退了，可他们骨头没断！喘过气来，迟早还要扑上来！朝歌？哼！那昏君奸臣自顾不暇，指望他们？不如指望山里的野猪不拱咱们的粮仓！”
他踱了两步，粗糙的大手按在冰冷的石案上：
“咱们现在，人还是太少！守这鹰愁涧的险要，勉强够用。可要想活得自在，活得长远，光守着这山沟沟不行！得能打出去！得让山下那些肥羊，听到‘鹰愁涧’三个字就哆嗦！得让西岐的狗崽子，再想来的时候，掂量掂量自己的牙口够不够硬！”
他猛地一拍石案，目光如电，射向下首的金葵：
“三弟！你练兵是把好手！可兵呢？好兵是练出来的，更是招出来的！光有刀枪架子，没人使，顶个鸟用？老子要人！要更多能拿刀、能射箭、能跟咱们一条心拼命的兄弟！”
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