“这空气中的焦糊气味，正是大人计划中的一部分！大人料定西岐必会以火攻泄愤，早已有所布置！请大当家、二当家务必约束部众，坚守待命！大人有言，若真到短兵相接、万不得已之时，他必身先士卒，冲在最前！但此刻，绝非其时！请诸位相信大人！”
“计划的一部分？”
马善敏锐地捕捉到关键，眼中精光一闪，强压下心中的惊涛骇浪，
“你是说，这烧焦的，不是我们的人？”
石岳重重点头，语气肯定：
“绝非我们的人！具体详情，大人言道，待眼前危机解除，西岐退兵之后，必当亲自向大当家、二当家详细解释！此刻军情紧急，请大当家、二当家下令，让兄弟们退回各自位置，保存体力，切勿暴露！”
温良看着石岳坚毅的眼神，又看看马善，胸中翻腾的悲愤和冲动终于被强行压下。他重重喘了几口粗气，如同受伤的猛兽，猛地一挥手：
“都听见了？！三弟没事！这味儿，是他娘的计策！都给老子退回去！该干嘛干嘛！没命令，谁也不准乱动！违令者，老子劈了他！”
喽啰们面面相觑，将信将疑，但大当家的命令和石岳的保证，总算像一盆冷水，暂时浇熄了那即将引爆的绝望之火。人群在压抑的低语和浓烈的焦糊味中，缓缓退散，但紧绷的神经并未放松，武器依旧紧紧攥在手中。
时间在煎熬中缓慢流逝。日头渐渐升高，山风却未能吹散那股如同跗骨之蛆般的焦糊恶臭。它弥漫在鹰愁涧的每一个角落，钻进鼻孔，粘在喉咙，令人阵阵作呕。山寨方向的火光终于渐渐黯淡下去，只剩下一些粗大的梁木还在顽强地冒着滚滚黑烟，如同垂死巨兽最后的喘息。
“大人，有动静！”
王猛压低的声音带着一丝紧绷。他伏在石穴最边缘，鹰隼般的目光死死锁定着通往山寨废墟的崎岖山道。
金葵立刻凑近，只见一支约百人的西岐小队，正极其谨慎地向上攀爬而来。他们明显吸取了前两次的惨痛教训，队形分散成数个小股，彼此拉开距离，利用岩石、沟壑作为掩护，交替前进。每个人都手持蒙皮木盾护住要害，眼神警惕地扫视着两侧的山坡和前方的废墟，动作缓慢而专业。领头的军官更是经验老到，不断用手势指挥，队伍推进得异常小心。
王猛的手指已经扣在了弩机的悬刀上，眼中杀机毕露。只要金葵一声令下，他有把握让那个领头的军官第一个见阎王。
“别动！”
金葵的声音如同寒冰，一把按住了王猛蓄势待发的弩臂，力道之大，让王猛的手臂都微微一沉，
“放他们上来！让他们，好好看看！”
西岐小队艰难地翻越了被滚木礌石堵塞的几处隘口。预想中的箭雨滚木并未出现，只有死寂的废墟和刺鼻的焦糊味迎接他们。这种反常的平静，反而让领头的军官眉头紧锁，疑窦更深。他挥手示意队伍停下，仔细观察着眼前这片人间炼狱。
目光所及，尽是断壁残垣。烧得漆黑的木梁扭曲变形，如同巨兽的骸骨。夯土的墙壁被砸得粉碎，融化的陶片和金属器具混杂在厚厚的灰烬里。空气中弥漫着高温炙烤后的怪异气息和那股令人作呕的、浓郁的焦糊肉味。
“散开！仔细搜索！每一寸地方都不能放过！发现活口，立刻拿下！”
军官沉声下令，声音带着一丝不易察觉的紧张。
士兵们立刻分散成更小的组，盾牌护身，小心翼翼地踏入滚烫的废墟。他们用长戈拨开堆积的瓦砾灰烬，踢开烧焦的木头，警惕地搜索着每一个角落。死寂，只有靴子踩在灰烬上的沙沙声和火星偶尔的噼啪声。
“啊！”
突然，一个士兵脚下被什么东西绊了一下，惊呼出声。他扒开脚下一层厚厚的、尚有余温的灰烬和半融的茅草。
一具蜷缩的、焦黑如炭的东西露了出来！形状依稀可辨人形，但皮肉早已炭化龟裂，露出下面同样焦黑的骨骼，散发着浓烈到极致的恶臭！
“这，这里也有！”
“这边也有！”
“还有！”
惊呼声此起彼伏！士兵们如同揭开了一层恐怖的地毯，不断在倒塌的房屋框架下、填平的灶坑边缘、甚至半掩的壕沟里，扒拉出一具又一具同样焦黑扭曲的尸体！这些尸体大多蜷缩着，保持着临死前挣扎或躲避的姿态，有些甚至相互堆叠在一起！数量之多，触目惊心！
“报，报告队率！清点过了，足，足有近百具！”
一个什长脸色惨白地跑回来汇报，声音带着颤抖，
“都，都烧得不成人形了，像是，像是被活活困在里面烧死的！”
那军官脸色铁青，走到一具相对完整的尸体旁蹲下。他强忍着令人窒息的焦糊味儿和视觉冲击，抽出腰间青铜长剑，用剑尖小心翼翼地拨弄着尸体蜷缩的脖颈部位。炭化的皮肤和肌肉被拨开，露出喉管处的骨节——那里同样覆盖着一层厚厚的黑色灰烬。
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