然而,放眼望去,整个巨大的石厅内,除了奔流的暗河和熊熊燃烧的几处残余炉火,竟空无一人!只有冰冷的工具、未及处理的矿石、等待浇注的陶范、成堆的铜锭,以及空气中弥漫的、仿佛前一秒还在热火朝天的劳作气息,一切都凝固在一种诡异的、人去楼空的死寂之中。
金葵的心猛地一沉。没有人!
“卫甲!韩勾!”
金葵声音冷峻如冰,迅速下达命令,
“你二人带三名好手,沿暗河水流来的方向探查!”
他指向西北角那处狭窄的、涌出湍急水流的岩壁通道,
“注意!水流甚急!探查周边有无通道或藏匿之人!务必小心,相互照应!”
“诺!”
卫甲、韩勾抱拳领命,立刻点出三名水性最好、身手最敏捷的锐金卫。五人迅速检查装备,将短刀咬在口中,用坚韧的皮索将彼此腰间相连,如同串起的蚂蚱,然后毫不犹豫地跃入冰冷刺骨、汹涌奔腾的暗河激流中!瞬间,他们就被浑浊的浪涛吞没,只留下几串翻滚的气泡和紧绷的皮索,艰难地逆流向着那狭窄黑暗的通道入口游去。
“张魁!”
金葵转向他,
“带黑狼,搜索整个石厅!任何角落,任何缝隙,皆不可放过!看是否有活口藏匿,或暗道机关!”
“诺!”
张魁低吼一声,猛地一拍黑狼厚实的肩背,
“搜!”
黑狼早已按捺不住,强健的鼻子紧贴地面,如同最精密的探测器,开始在巨大的石厅内狂奔、抽吸、辨识。
“其余人!”
金葵目光扫过剩下的锐金卫,
“分头警戒!搜查冶炼区、铸范区、铜锭区!留意任何文字、标记、图纸或遗留的随身物品!尤其是,胡庸可能留下的线索!”
众人轰然应诺,立刻如狼似虎般散开,火把的光晕在巨大的空间里迅速分散移动。
金葵自己则快步走向那片如同钢铁丛林的冶炼区核心。他站在一座巨大的熔炉前,感受着炉壁传来的微弱余温,目光锐利如鹰,扫过鼓风口、燃料口、炉膛,一个巨大的疑问如同阴云般笼罩心头:空气!如此大规模的地下冶炼,熔炉燃烧需要大量空气,工匠生存也需要新鲜空气!那源源不断的空气,从何而来?
他猛地抬头,目光投向高耸的、布满石笋的穹顶。除了奔流的暗河带来一些水汽搅动,整个石厅的空气虽然湿润,却并无明显的、持续的气流流动感!那些熔炉燃烧产生的废气,又排向何处?
“张魁!”
金葵的声音带着一丝急迫,
“留意冶炼炉附近!尤其是炉顶、炉后上方岩壁!寻找隐蔽的通风道!必有通道!”
“明白!”
张魁应道,立刻将注意力重点投向熔炉群后方那片被阴影笼罩的岩壁。黑狼似乎也受到了某种气味的指引,不再漫无目的地乱窜,而是对着熔炉群后方靠近岩壁的一处区域,发出了持续不断的、兴奋又带着困惑的“呜呜”声,前爪又开始不安分地刨抓着地面。
金葵快步走过去。黑狼刨抓的地方,地面依旧是坚硬的岩石,看不出异常。但顺着黑狼抬头的方向望去,只见那片岩壁异常陡峭光滑,距离地面足有两丈多高,火把的光线难以企及,上方是一片深邃的黑暗。
“大人!上面肯定有东西!”
张魁举着火把,努力向上照,也只能看到一片模糊的岩壁轮廓。
就在这时,金葵的目光扫过冶炼区边缘,猛地定格在一件被杂物半掩的庞大物件上——一架巨大的、带有青铜轮子的云梯!这云梯结构异常坚固,主体是粗大的原木榫卯拼接,关键的承重部位包裹着青铜加固件,底部装有四个沉重的青铜轮子,显然是用于在此地高大岩壁或熔炉上作业的工程器械!
“来人!把那架云梯推过来!”
金葵立刻下令。
几名锐金卫合力,推动那沉重的青铜轮云梯,在粗糙的岩石地面上发出“隆隆”的声响。云梯被推到黑狼指示的岩壁下方,众人合力调整角度,将梯子顶端缓缓升起。
“咔嚓!”
一声轻微的契合声响起。云梯的顶端,恰好严丝合缝地卡进了岩壁上一个人工开凿的、极其隐蔽的凹槽之中!那凹槽的位置和形状,与云梯顶端的结构完美匹配!
“张魁!上去!”
金葵的声音不容置疑,
“带上火把!探查那凹槽之上的空间!钱豹!你随张魁同去,相互照应!”
“诺!”
张魁将黑狼的牵引索交给金葵,深吸一口气,将火把咬在口中,双手抓住云梯粗壮的横木,猿猴般敏捷地向上攀爬!钱豹紧随其后。
两人的身影很快消失在梯子顶端那片被火把照亮的小小光圈之外,融入了上方浓稠的黑暗之中。下方众人屏息凝神,只能看到那一点摇曳的火光在黑暗中不断升高、移动。
时间在寂静中流逝,只有暗河的咆哮声和众人压抑的呼吸声在石厅内回荡。过了约莫一炷香的时间,那高处的火光猛地晃动了一下!
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