然而，放眼望去，整个巨大的石厅内，除了奔流的暗河和熊熊燃烧的几处残余炉火，竟空无一人！只有冰冷的工具、未及处理的矿石、等待浇注的陶范、成堆的铜锭，以及空气中弥漫的、仿佛前一秒还在热火朝天的劳作气息，一切都凝固在一种诡异的、人去楼空的死寂之中。
金葵的心猛地一沉。没有人！
“卫甲！韩勾！”
金葵声音冷峻如冰，迅速下达命令，
“你二人带三名好手，沿暗河水流来的方向探查！”
他指向西北角那处狭窄的、涌出湍急水流的岩壁通道，
“注意！水流甚急！探查周边有无通道或藏匿之人！务必小心，相互照应！”
“诺！”
卫甲、韩勾抱拳领命，立刻点出三名水性最好、身手最敏捷的锐金卫。五人迅速检查装备，将短刀咬在口中，用坚韧的皮索将彼此腰间相连，如同串起的蚂蚱，然后毫不犹豫地跃入冰冷刺骨、汹涌奔腾的暗河激流中！瞬间，他们就被浑浊的浪涛吞没，只留下几串翻滚的气泡和紧绷的皮索，艰难地逆流向着那狭窄黑暗的通道入口游去。
“张魁！”
金葵转向他，
“带黑狼，搜索整个石厅！任何角落，任何缝隙，皆不可放过！看是否有活口藏匿，或暗道机关！”
“诺！”
张魁低吼一声，猛地一拍黑狼厚实的肩背，
“搜！”
黑狼早已按捺不住，强健的鼻子紧贴地面，如同最精密的探测器，开始在巨大的石厅内狂奔、抽吸、辨识。
“其余人！”
金葵目光扫过剩下的锐金卫，
“分头警戒！搜查冶炼区、铸范区、铜锭区！留意任何文字、标记、图纸或遗留的随身物品！尤其是，胡庸可能留下的线索！”
众人轰然应诺，立刻如狼似虎般散开，火把的光晕在巨大的空间里迅速分散移动。
金葵自己则快步走向那片如同钢铁丛林的冶炼区核心。他站在一座巨大的熔炉前，感受着炉壁传来的微弱余温，目光锐利如鹰，扫过鼓风口、燃料口、炉膛，一个巨大的疑问如同阴云般笼罩心头：空气！如此大规模的地下冶炼，熔炉燃烧需要大量空气，工匠生存也需要新鲜空气！那源源不断的空气，从何而来？
他猛地抬头，目光投向高耸的、布满石笋的穹顶。除了奔流的暗河带来一些水汽搅动，整个石厅的空气虽然湿润，却并无明显的、持续的气流流动感！那些熔炉燃烧产生的废气，又排向何处？
“张魁！”
金葵的声音带着一丝急迫，
“留意冶炼炉附近！尤其是炉顶、炉后上方岩壁！寻找隐蔽的通风道！必有通道！”
“明白！”
张魁应道，立刻将注意力重点投向熔炉群后方那片被阴影笼罩的岩壁。黑狼似乎也受到了某种气味的指引，不再漫无目的地乱窜，而是对着熔炉群后方靠近岩壁的一处区域，发出了持续不断的、兴奋又带着困惑的“呜呜”声，前爪又开始不安分地刨抓着地面。
金葵快步走过去。黑狼刨抓的地方，地面依旧是坚硬的岩石，看不出异常。但顺着黑狼抬头的方向望去，只见那片岩壁异常陡峭光滑，距离地面足有两丈多高，火把的光线难以企及，上方是一片深邃的黑暗。
“大人！上面肯定有东西！”
张魁举着火把，努力向上照，也只能看到一片模糊的岩壁轮廓。
就在这时，金葵的目光扫过冶炼区边缘，猛地定格在一件被杂物半掩的庞大物件上——一架巨大的、带有青铜轮子的云梯！这云梯结构异常坚固，主体是粗大的原木榫卯拼接，关键的承重部位包裹着青铜加固件，底部装有四个沉重的青铜轮子，显然是用于在此地高大岩壁或熔炉上作业的工程器械！
“来人！把那架云梯推过来！”
金葵立刻下令。
几名锐金卫合力，推动那沉重的青铜轮云梯，在粗糙的岩石地面上发出“隆隆”的声响。云梯被推到黑狼指示的岩壁下方，众人合力调整角度，将梯子顶端缓缓升起。
“咔嚓！”
一声轻微的契合声响起。云梯的顶端，恰好严丝合缝地卡进了岩壁上一个人工开凿的、极其隐蔽的凹槽之中！那凹槽的位置和形状，与云梯顶端的结构完美匹配！
“张魁！上去！”
金葵的声音不容置疑，
“带上火把！探查那凹槽之上的空间！钱豹！你随张魁同去，相互照应！”
“诺！”
张魁将黑狼的牵引索交给金葵，深吸一口气，将火把咬在口中，双手抓住云梯粗壮的横木，猿猴般敏捷地向上攀爬！钱豹紧随其后。
两人的身影很快消失在梯子顶端那片被火把照亮的小小光圈之外，融入了上方浓稠的黑暗之中。下方众人屏息凝神，只能看到那一点摇曳的火光在黑暗中不断升高、移动。
时间在寂静中流逝，只有暗河的咆哮声和众人压抑的呼吸声在石厅内回荡。过了约莫一炷香的时间，那高处的火光猛地晃动了一下！
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