范谨以为少帝没听清，只得将那句烫嘴的话又重复了一遍：“他们要陛下先行交出驾部司侍郎岑云朔的首级。”
“岑云朔？”
范谨知道少帝一定不爱听这些话，硬着头皮答道：“正是。这是北郸靖北王荀丞珲亲口提出的条件。他说，此人先前在北郸泫州大营对他多有不敬，更劫走大批粮草辎重与战马。此等狂悖之徒，不杀不足以平军民之愤。”
他心跳如擂鼓，快速觑了一眼顼宗的脸色：“那荀丞珲说，若陛下诚心和谈，就得……拿出一点诚意来。”
顼宗的眉头紧紧锁起。他本不在乎区区一个岑云朔的生死，甚至，若在平时，用一个驾部司小官的人头换取议和顺利，他眼睛都不会眨一下。但此刻，此人刚刚助他与太后抗衡，正是得用之时。今后，或许还能派上更大的用场，若是在这个节骨眼上将他杀了……
可若是不交, 北郸铁骑陈兵边境，朝廷再也经不起一场战事了。
他带着一丝侥幸发问：“能否用金银赎买？或是以其他条件相抵？”
“老奴也试探过，可北郸使节说这件事，没有讨价还价的余地——陛下，要不要老奴派人……”范谨抬手，悄悄比了个“做掉”的手势。
顼宗犹豫了一下，摇了摇头：“还是让朕先和他谈谈。”
范谨躬身退出。
顼宗独自伫立在空荡的大殿中，目光再次落到那本摊开的账簿上。邢埙已死，太后势力再次浮出水面，蠢蠢欲动，朝局风雨飘摇。一个“岑云朔”的性命，在这盘根错节的朝局与危如累卵的国势面前，轻如尘埃，却又重若千钧。
云朔刚回到驾部司值房，还未坐定，又被内侍匆匆召回宫中。
是福不是祸，是祸终究躲不过。云朔将心一横，转身再度踏入那深宫的漩涡之中。
顼宗从御案后走出，踱步到云朔面前，沉默了片刻，才艰难地开口：
“岑卿，北伐败了。如今北郸大军压境，朝廷……不得不议和。”
云朔心头一震，虽然这是早已预知的结果，但“议和”二字由天子亲口说出，依旧像一记重锤，砸得他胸口发闷。
顼宗看着他瞬间苍白的脸色：“北郸提出的议和资格，是要朕，交出你的人头。”
云朔猛地抬头，眼中先是震惊，继而化作一片荒诞的悲凉。他刚刚还在思忖如何在这败局中为国尽力，转眼间，自己却成了议和的祭品？
顼宗偏过头，避开他灼人的目光，声音带着一丝不易察觉的烦躁和无奈：“朕，亦十分为难。眼下这个局势，朝廷需要喘息的时机。北郸势大，若不应允，恐有覆巢之危……你，可有话说？” 他将这个残酷的选择，赤裸裸地抛还给了云朔。
一股寒意从脚底直窜头顶，但云朔强迫自己冷静下来。求饶无用，愤慨则会死得更快。他倒不是畏死，只是此时太后头上的那份仇还没报，他不能就这么不明不白的没了。电光石火间，他心念急转——唯一的生路，便是将自身性命与帝王最关心的国事牢牢系在一起。
他陡然发问，声音竟出奇地平稳：“陛下，派去议和的使臣，可有人选？”
顼宗愣了一下，完全没料到他会在此刻问这个问题。他如实答道：“还没有。此事干系重大，满朝文武，也找不出几个堪任之人。”
这几日，他正为此事焦头烂额。
“既然如此，那么微臣——”云朔突然向前一步，单膝跪地，斩钉截铁道：“愿为前往！”
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