阿哲在冰冷和剧痛中醒来，首先感觉到的是粗糙、潮湿的沙粒摩擦着他半边脸颊和裸露手臂的刺痛。然后是咸涩、带着浓郁海腥味的空气，强行灌入他灼痛的喉咙和鼻腔。接着，是全身无处不在的、仿佛被拆散后又胡乱拼凑起来的钝痛和撕裂感，尤其是头部，像有无数根烧红的针在同时搅动。
他花了很长时间，才勉强将沉重的眼皮掀开一条缝隙。
模糊的视野里，是一片陌生的、铅灰色天空，低垂的云层缓缓移动。耳边是持续、有节奏的海浪拍打声，以及某种粗糙织物摩擦和低声交谈的模糊声响。
他尝试移动手指，指尖传来沙砾的触感。他一点点转动僵硬的脖子，视野逐渐清晰。
他躺在一条狭窄的、布满碎石和破碎贝壳的海滩上。海水是浑浊的灰绿色，不断将泛着白沫的浪推上岸，又退去。
海滩不算长，两侧是嶙峋的、被海水侵蚀出孔洞的黑色礁石，更远处是稀疏的、叶片发黄的耐盐植物和低矮的灌木丛，再往后，地势略微升高，隐约可见倒塌的木制建筑残骸和锈蚀金属的轮廓。这里显然不是任何他熟悉的海岸线。
他还活着。
这个认知带来的不是狂喜，而是一种近乎麻木的、沉重的疲惫，以及紧随其后、如同海啸般席卷而来的记忆碎片——刺眼的光芒，苏婉化为光点的身影，狂暴的规则乱流，凯瑟琳最后的嘶吼，舰桥崩解的景象，还有那指示灯上最后闪过的、关于“夹缝”偏移和“临时闭锁”的参数……
“呃……”他发出一声痛苦的呻吟，挣扎着想坐起来，但左臂和右肋传来钻心的剧痛，让他瞬间脱力，重重摔回沙滩，激起一小片沙尘。
“嘿！他醒了！”一个带着浓重口音、沙哑但充满惊讶的男声在不远处响起。
很快，几张粗糙、饱经风霜、带着警惕和好奇的脸庞出现在阿哲模糊的视野上方。
他们穿着用粗麻、防水布和旧皮革胡乱拼凑的衣物，身上散发着鱼腥和海盐混合的气味，手中拿着简陋的鱼叉和用弯曲金属条磨制的短刀。是渔民，或者更准确说，是在末日边缘挣扎求生的、以海为生的幸存者。
“别乱动，小子。”一个看起来年纪最大、脸上皱纹如同刀刻般的老人蹲下身，用粗糙但力道适中的手按住阿哲的肩膀，“你身上伤得不轻，骨头可能断了几根。能活着被冲上岸，算你命大。”
阿哲张了张嘴，喉咙干涩得发不出完整音节。
另一个年轻些的渔民递过来一个粗糙的、用某种大型贝壳制成的水瓢，里面装着少许浑浊的淡水。“慢点喝。”
阿哲贪婪地啜饮了几口，冰凉略带咸涩的液体滋润了喉咙，也让他的意识更清醒了一些。“这……是哪里？”他嘶哑地问。
“谁知道呢。”老人摇摇头，目光望向远方灰蒙蒙的海平线，“我们管这片海滩叫‘碎骨湾’，因为岸边礁石多，沉船和……被冲上来的东西也多。我们是从东边‘断桅’聚居地来的，趁着这几天海况稍好，出来碰碰运气，看能不能找到点能吃能用的。结果就发现了你们，被海浪冲上来，像破烂木头一样。”
“你们？”阿哲心脏猛地一跳。
“那边还有几个。”老人指了指海滩另一侧稍高的地方，那里用破烂的帆布和树枝搭了个简易的遮棚，下面隐约躺着几个人影。“加上你，一共五个。都伤得不轻，有两个还没醒。看你们的穿着……不像我们这儿的人。是外边来的？从海上漂来的？”
阿哲没有立刻回答，他努力集中精神，试图感知周围的环境。空气中弥漫的、那令人疯狂的规则污染气息确实减弱了太多，几乎微不可察。
天空虽然阴沉，但那种铅灰色的、凝固般的压抑感也消失了，云层的移动显得自然。远处废墟的轮廓，虽然破败，但似乎只是普通灾难留下的痕迹，没有那种被规则扭曲的怪异感。
“噩梦……停了吗？”他低声问，更像是在自言自语。
老人们和渔民们对视一眼，脸上露出复杂的神色，混杂着后怕、茫然和一丝小心翼翼的期待。
“停了……大概是吧。”老人叹了口气，在阿哲旁边的一块礁石上坐下，摸出一个粗糙的烟斗，但里面是空的，他只是习惯性地叼着。“大概……两天前？记不清了。那天早上，天突然亮得吓人，然后……就感觉不一样了。天上那些乱七八糟的颜色没了，海里那些会发光、会唱歌、甚至会把船拖下去的黑影子好像也少了，晚上睡觉时脑子里那些乱七八糟的低语和幻象……也轻了。虽然废墟还是废墟，怪物（他指了指海里和远处的灌木丛）可能也没死绝，但……至少喘气能喘匀点了。”
他看向阿哲，浑浊的眼睛里带着审视：“你们……跟那场‘大静默’的结束有关吗？从海那边来的‘大船’上的人？我们之前看到过火光，听到过奇怪的响声，从很远的海天交界那里……”
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