时间一晃就来到了洪武九年秋，这一年多的时间里，朱瑞璋从未上过一天朝，
他带着柳如烟和几个孩子到处游山玩水，心思全都放在了四个孩子的身上，这是他难得的闲暇时光。
蓝玉、沐英、仇成几人因为寻粮种有功，也从原来的侯爵晋升为公爵，
张威本来要封侯，但这家伙死活不要，就只要当朱瑞璋的亲卫统领，让老朱都忍不住高看了他一眼，
要知道，这可是侯爵，多少人终其一生都得不到，他就这么水灵灵的说不要就不要。
李祺不但封了伯，还在七月的时候娶了临安公主，纵身一跃成了驸马，
李善长这老家伙简直乐得合不拢嘴，连带着汤和都因为镇守东瀛行省有功封了国公。
周老三追封定海侯，定海，这个封号意义极大，老朱还特许朱瑞璋从周老三的本家侄子里挑一个品行端正的降一级继承伯爵位。
或许是老朱觉得亏欠朱瑞璋太多，将他的两个女儿，不分嫡庶的破格封为了宁海公主和安海公主，要不是朱瑞璋拦着，朱承烨都要封郡王。
可能是出于对兰宁儿的亏欠，兰以权也从恩亲伯变成了恩亲侯，对此，满朝文武谁也不敢说什么。
此时的朱瑞璋正在明州（宁波）最大的一家客栈里对着镜子发呆，
他发现了一个惊天大秘密——他好像没有别人那么老的快。
不知道是不是他不会老，是他发现自己和别人相比老的很慢，别人一年生出的皱纹，在他的身上估计要至少五年，
这个问题他早就发现了，刚开始他以为是因为自己不事劳作，自然就不容易老，
因此他特意留意了不少手不能提，肩不能扛的富家少爷，发现确实是自己老的极其慢，这个老的慢不止是表面，还包括身体机能。
要知道，他今年可是三十有八了。
穿越而来，从元末乱世跟着朱元璋起兵，南征北战，东征倭国，南平西南，北拒漠北，最后远洋十万里，闯飓风、战海怪、渡海眼，九死一生，身上暗伤不少。
按常理，这般透支心力与筋骨的人生，应该是到了筋骨开始衰退的年纪。
可他偏偏，老得比世间所有人都慢。
慢到，仿佛岁月在他身上，被一只无形的手，生生拉长了无数倍，这个发现让他很惊喜的同时也很慌。
他为何惊喜？
首先便是为了他的孩子们。
朱承煜今年刚满八岁，兰宁儿拼死生下的龙凤胎朱承烨、朱瑾姝和柳如烟所生的小女儿朱瑾仪才三岁不到。
四个孩子，皆在稚龄，懵懂无知，离了他的庇护，便如同狂风中的雏鸟，毫无招架之力。
大明的朝堂，从来都是刀光剑影、暗流汹涌。
老朱晚年猜忌心日重，淮西勋贵、江南文官，各方势力盘根错节，稍有不慎，便是满门倾覆。
他活着就是孩子们最坚实的靠山，是秦王府的天。
若他如常人一般，匆匆老去，短短数十年便撒手人寰，留下四个年幼的孩子，柳如烟一介弱女子，
秦王府的偌大家业，远洋带回的神粮基业，还有那些跟着他出生入死的旧部，该如何自处？
朱承煜聪慧，可年纪太小，扛不住朝堂的倾轧；
若是他走了，谁能护着这些小屁孩不被人算计？
他还是怕的。
怕自己走得太早，怕孩子们受委屈，怕秦王府重蹈历史上那些藩王的覆辙，被削藩、被囚禁、被屠戮。
可如今，他发现自己老得极慢。
这意味着，他能护着他们几十年，直到他们能独当一面，直到秦王府的根基稳如泰山。
其次便是为了大明的百姓，为了他远洋带回的粮种。
土豆、玉米、番薯、花生、辣椒……这些从蛮荒大陆带回的作物，如今还没在大明南北完全推广开。
推广之路，可不会一帆风顺。
地方官员的推诿、士绅豪强的阻挠、百姓的疑虑、天灾的考验，每一关都需要他亲自盯着、护着、推着走。
他是粮种的带回者，是天下百姓心中的“粮王”，只有他在，地方官才不敢懈怠，士绅才不敢阻挠，百姓才敢放心种植。
若他匆匆老去，精力衰退，无力再管神粮推广之事，这些能救万民于饥寒的神粮，说不定便会成一场空。
可他老得慢，便有足够的时间，看着神粮种遍大明每一寸土地，看着百姓粮仓充实，看着天下再无饥殍，看着他心中的盛世，一点点变成现实。
最后就是为了他身边的人，为了那些忠勇的旧部。
李老歪已是垂垂老矣，可只要他在，老管家便能安度晚年；
张威一心做他的亲卫统领，不求功名，只求护他周全，他若长寿，张威便能一生安稳，不必卷入朝堂纷争；
蓝玉、沐英、傅友德、仇成，这些跟着他南征北战、远洋寻粮的兄弟，他能护着他们避开老朱晚年可能落下的屠刀。
可这份惊喜，仅仅持续了片刻，便被一股更深、更冷、更刺骨的恐慌取代。
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