死胡同的阴影浓稠如墨，将凌云的身形彻底吞没。他靠坐在一堵半塌的土墙后，远离了巷口那点微弱的天光。外面街市的喧嚣被高墙隔绝，变得模糊不清，唯有自己粗重压抑的喘息和心跳声，在狭小的空间里回荡。
他没有立刻处理伤势，而是先凝神内察。意识深处，那层自我构筑的屏障依旧存在，将系统的噪音隔绝在外，虽然“蚀骨之痛”的余波仍像背景辐射般持续灼烧，但已无法干扰他清晰的思维。
【生存任务完成。】一行淡得几乎看不见的字迹在屏障外一闪而过，带着一种程式化的确认意味。
凌云无视了它。系统的所谓“任务”，在他眼中已与废纸无异。他更在意的是刚才强行疏导痛苦时，对系统机制那惊鸿一瞥的感知。它像是一个设定好程序的机器，有触发条件，有应对逻辑，但也存在僵硬的边界和……能源波动？或许，可以利用。
暂时压下对系统的探究，他将注意力拉回现实。当务之急，是处理这身几乎要命的伤势。
他解开那包用破布裹着的草药。伙计抓的药很普通，甚至有些粗劣，但那多给的一小撮三七粉，算是意外之喜。凌云的目光扫过这些草药，前世庞大的知识库自动运转，瞬间分析出它们的药性、最佳配比和用法。
没有水，没有药罐。条件简陋得令人绝望。
但这难不住他。凌云撕下内衫相对干净些的布条，将一部分草药放在嘴里，慢慢咀嚼。苦涩辛辣的汁液弥漫开来，刺激着口腔和喉咙，他却面不改色，如同在品尝寻常食物。他将嚼烂的药草敷在手臂和胸前最深的几处伤口上，动作稳定而精准，仿佛操作的并非自己的身体。
随后，他拿起那撮三七粉，没有外敷，而是直接倒入了口中，干咽下去。粉末黏在食道上，引起一阵不适的呛咳，但他强行压下。内出血，这才是最致命的。
做完这些，他靠在墙上，闭上眼睛，调整呼吸节奏，试图引导药力更快发散。这是一种近乎内视的冥想，源自前世对生命科学的深层理解，在此刻成了保命的手段。
时间在寂静中流逝。药力渐渐生效，加上他自身强大的意志对身体机能的调控，剧痛开始缓慢消退，虽然距离痊愈还差得远，但至少暂时脱离了濒死线。
也就在这时，一阵极其轻微、带着迟疑的脚步声，从死胡同深处传来。
凌云没有睁眼，但全身肌肉已微微绷紧，如同假寐的猎豹。他能感觉到，是那个质子。对方似乎在犹豫，在观察。
少年质子此刻心中天人交战。脚边的药包像一块烙铁，烫得他心神不宁。那个扔下药包的人，浑身是血，眼神空洞，行为古怪，救了他，却又对他不屑一顾。是陷阱吗？用这包药来试探？或是另有所图？
可他手臂上的伤口火辣辣地疼，失血带来的眩晕一阵阵袭来。继续躲在这里，不被找到也会因失血或感染而死。那包药，是眼前唯一的、微弱的光。
最终，求生的本能压过了疑虑。少年咬咬牙，尽量放轻动作，挪到药包旁，颤抖着手打开。里面是几包分好的草药，还有一小撮明显品质更好的药粉。
他认得一些常见草药，仔细辨认，这些药似乎……真的对症。他不再犹豫，学着凌云的样子，嚼碎草药敷在伤口上，又将那撮药粉小心吞下。做完这一切，他虚脱般靠坐在凌云对面的墙角，偷偷打量着阴影中那个模糊的身影。
死胡同里，只剩下两人细微的呼吸声。
良久，就在少年以为对方已经昏睡或根本无视他存在时，一个沙哑、平静得不带任何波澜的声音，突兀地响起，打破了寂静：
“他们为什么追你？”
少年猛地一颤，下意识地蜷缩起来，警惕地望向声音来源。阴影中，他看不清凌云的脸，只能感受到那道目光，似乎落在了自己身上。
“……我，我不知道。”少年声音干涩，带着惊魂未定的颤抖，“我只是……想出来买点东西……”
凌云没再追问。这种拙劣的谎言，连拆穿的价值都没有。一个质子，私自出府，被身份不明的骑士追杀，这背后牵扯的，无非是权力倾轧、阴谋诡计。他对此兴趣不大，至少现在不大。
他问话的目的，仅仅是为了确认这枚“棋子”的基本状况和当下的危险等级。
“能走吗？”凌云又问，语气依旧平淡。
少年试着动了动腿，脸上露出痛苦之色。“……腿，好像扭伤了。”
凌云沉默了一下。带着一个行动不便的拖累，目标太大，风险剧增。但将他独自留在这里，与让他等死无异。那包药，算是白扔了。而且，系统任务要求“屠尽质子府满门”，或许这个质子本身，还有更大的利用价值。
利弊在脑中飞快闪过。
“天亮前，这里不安全。”凌云说着，艰难地撑起身子。药效和意志力让他恢复了些许气力，但每一步依然如同踩在刀尖上。他走到少年面前，居高临下地看着他。
少年仰起头，苍白的脸在微弱光线下更显脆弱，眼中充满了恐惧和一丝不易察觉的祈求。
凌云伸出手，不是搀扶，而是直接抓住了少年未受伤的那边胳膊，用一种近乎粗暴的方式，将他从地上拽了起来。少年痛哼一声，却不敢反抗，只能借着凌云的力道，单脚勉强站立。
“想活命，就别出声，跟着我。”凌云的声音很低，却带着一种不容置疑的力量。
他没有选择来时的路，而是拖着少年，深一脚浅一脚地，朝着死胡同更深处，那片连接着废弃民居区的黑暗走去。每一步都留下淡淡的血脚印，很快又被风吹起的尘土掩盖。
就在他们的身影即将彻底融入黑暗时，凌云脚步微微一顿，眼角的余光瞥向侧后方某处屋顶的飞檐。
那里，空无一物。
但他心中冷笑。系统的监控？还是别的什么？这盘棋，似乎比他预想的，还要有趣一点。
他不再停留，拉着步履蹒跚的质子，消失在了断壁残垣的阴影之中。京城夜晚的帷幕下，一场由伤者和亡命者开启的残局，悄然布下了第一枚真正的棋子。而执棋之手，染血却稳定。
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