第七区次级节点的成功重启，如同投入死水潭中的第一颗石子，激起的涟漪虽然细微，却开始悄然改变着“守望堡”内部的某些“水质”。
最直观的感受来自第七区的居民。一些敏感的人隐约觉得，最近几天，区域内照明似乎稳定了些许，不再像以前那样偶尔会无缘无故地闪烁；供暖系统传来的低沉嗡鸣，似乎也平顺了一点点；甚至有几个长期被轻微失眠和焦虑困扰的人，报告说睡眠质量有了难以言喻的改善。这些变化极其微小，混杂在能源故障后系统调整的噪音中，并未引起广泛注意，但确实存在。
在更高层面的能量监测系统中，这一变化则被更清晰地捕捉到。负责维护“基石”能量场的工程师们发现，第七区附近的“秩序场”衰减曲线出现了一个几乎不可察觉的、微小的平台期，虽然整体下滑趋势未变，但这短暂的“停滞”本身就极不寻常。报告被谨慎地提交，在技术官僚中引发了一些低调的讨论，有人认为可能是监测误差，有人猜测是某种未知的短期波动。
而对于身处风暴中心的几方势力而言，这涟漪的意义则截然不同。
墨菲首席在得知秘密报告后，将自己关在办公室许久。他站在观测窗前，望着堡垒外永恒昏暗的荒野，手指无意识地敲打着窗棂。第七区的异常稳定，与林奇团队秘密潜入数据井、遭遇袭击的时间点如此接近，他几乎可以肯定这与那个年轻人有关。他们真的找到了方法，哪怕只是延缓了局部崩溃？这证明了他的投资和冒险是值得的，但也意味着，林奇团队的价值和危险性同步飙升。铁壁绝不会坐视不理。他必须加快在议会中的布局，为可能到来的正面冲突做准备，同时，要准备更隐秘的渠道，给林奇送去一些“工具”——不仅仅是信息，也可能是必要的“防身之物”。
铁壁军务长的反应则要激烈和阴沉得多。他派出的精锐小队失手了，不仅没能阻止或擒获林奇，反而让对方在眼皮子底下完成了某种“动作”，并导致了第七区能量场的微妙变化。这无疑是扇在他脸上的一记响亮耳光。
“废物！”冰冷的办公室里，铁壁将一份加密战报捏得粉碎，眼神阴鸷得能滴出水来。他面前的全息投影上，显示着林奇、派大星、柯尔特三人的详细资料，以及第七区能量场的异常曲线。“低估他了……不仅仅是运气好，看来墨菲那个老家伙，给了他们一些我们不知道的底牌。”
他意识到，常规的刁难、监视甚至暗杀，似乎已经难以迅速铲除这个越来越棘手的“变量”。林奇就像一颗滚进精密仪器的石子，虽然小，却可能引发连锁故障。必须改变策略了。
“既然在堡垒内部暂时难以得手……那就换个战场。”铁壁低声自语，手指在投影上划过，调出了堡垒外部的监控画面和巡逻日志。“堡垒，不是整个世界。外面……才是真正的无法之地。”
一个更阴险的计划，在他心中逐渐成形。他要将这颗危险的石子，引向他更能掌控的、布满暗礁的外部海域。
而在林奇的工作室内，三人正在处理此战的收获与伤口。
“节点运行基本稳定，为我们所在的区域提供了一个弱化但有效的‘秩序屏障’，铁壁的常规监控手段在这里效果会打折扣。”派大星一边为林奇处理伤口，一边汇报着，“而且，通过这个节点反向解析，我对‘基石’整体能量网络的理解加深了17%。如果能有更多这样的节点被激活，或许真的能构建起一个更稳固的分布式防护体系。”
柯尔特则将那耗尽能量的结晶粉末小心收集起来：“可惜能量结晶用完了，下次再想激活节点，要么找到新的稳定能源，要么老大你的权限能量得恢复到更高水平。”
林奇的手臂和肩膀缠着绷带，脸色还有些苍白，但精神却不错。与精锐小队的生死搏杀，以及在绝境中成功激活节点的经历，让他的战斗经验和意志都得到了淬炼。权限能量虽然消耗巨大，但在节点秩序波动的反向滋养下，恢复速度似乎略有提升，稳固在了7.1%。
“能源问题需要解决，铁壁的反扑也必须防备。”林奇冷静地分析，“他这次失手，下次出手只会更狠、更不择手段。我们激活节点的事情，瞒不了多久。墨菲首席那边，应该也感受到了变化，我们需要和他建立更紧密、更安全的联络渠道。”
他走到窗前，望着堡垒内晦暗的天穹。节点重启的成功，只是万里长征第一步。它带来了希望，也引来了更深的嫉恨和更险恶的杀机。他们就像在黑暗的冰面上点起了一小堆篝火，虽然带来了些许光明和温暖，却也让自己在黑暗中更加显眼，吸引了更多掠食者的目光。
“派大星，从今天起，全面升级我们的安保和预警系统，重点防范来自堡垒外部可能的威胁。”林奇沉吟道，“铁壁在内部暂时受挫，很可能会利用外部环境做文章。”
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