Gamma-7主动扫描的警告,如同一盆冰水,瞬间浇灭了林奇心中刚刚燃起的希望之火。刚刚窥见一丝破解“回声”遗产的曙光,立刻就被来自钢铁巨兽的冰冷视线所笼罩。危险从未如此迫近。
“立刻进入静默状态!”林奇毫不犹豫地下达了命令,声音压得极低,仿佛Gamma-7的监听器就在耳边,“所有非必要能源设备降级或关闭!技术小组,立刻停止一切数据解析活动,物理断开与外部监测设备的连接!战斗小组,加强隐蔽巡逻,严禁任何可能产生高能量波动的行为!所有人,保持低调!”
整个7号据点如同被按下了静音键。探照灯熄灭,只保留最低限度的昏暗照明;机床停止轰鸣;玩家们的交谈声也下意识地压低,行动变得轻手轻脚。一种无形的、令人窒息的紧张感弥漫在空气中,比面对虫群时更加压抑。这一次的敌人,看不见摸不着,却无所不在。
林奇亲自检查了每一个环节,确保据点散发的能量和信号特征降到最低。他让派大星的技术小组将核心数据存储设备转移到地下掩体,并用铅板和绝缘材料进行物理屏蔽。他自己也彻底切断了与那个正在重组的数据包的主动连接,任由其在后台以最低功耗缓慢运行,进度条几乎停滞。
他不敢冒险。Gamma-7的这次扫描,目的不明。是例行检查?还是因为“回声”的消亡触发了警报?亦或是……它察觉到了“回声”数据的外泄和重组?如果是后者,那么7号据点此刻就如同在巨龙巢穴边窃取了宝珠的窃贼,任何一点异动都可能招致毁灭性的打击。
静默持续了整整两天。这两天里,据点如同死寂的坟墓,玩家们只能在压抑中完成最基本的生存活动。恐惧和不安在沉默中发酵,之前被暂时压下的对“回声行动”的质疑声,又开始悄悄抬头。
“我们就这么躲着?要躲到什么时候?”
“早知道会惹来这么大的麻烦,当初就不该去碰那个鬼东西!”
“Gamma-7会不会已经准备对我们动手了?”
林奇听着这些窃窃私语,心中沉重,但表面必须保持绝对的冷静。他知道,士气正在滑向崩溃的边缘。他必须做点什么,不能坐以待毙。
第三天清晨,就在林奇思考如何打破僵局时,转机以另一种形式出现了。
负责在据点外围进行隐蔽侦察的喵喵不吃鱼小队,带回了一个意想不到的消息:他们发现了一支来自其他玩家聚集地的商队!
“商队?”林奇精神一振,“在哪里?规模多大?有什么特征?”
“在西南方向大约十公里外的一个废弃加油站附近临时驻扎。”喵喵不吃鱼汇报,语气带着一丝兴奋和警惕,“规模不大,大概十几个人,几辆用变异生物拉着的板车。他们打着‘自由贸易’的旗号,看起来……像是做生意的。”
其他玩家聚集地!自由贸易!这个消息如同在死水中投入了一块巨石!
林奇立刻意识到,这或许是一个打破孤立、获取外界信息、甚至转移Gamma-7注意力的绝佳机会!与其他聚集地接触,可以交换情报,获取资源,甚至可能找到盟友。而且,外部势力的出现,或许能分散Gamma-7的部分注意力。
但风险同样巨大。对方是敌是友?是否是Gamma-7的另一个“观察对象”甚至“陷阱”?贸然接触会不会暴露7号据点的位置和虚实?
“引导者,怎么办?要接触吗?”爷狂笑摩拳擦掌,既期待又警惕。
林奇沉思片刻,做出了决断:“接触,但必须谨慎。爷狂笑,你带一支精锐小队,远远跟着他们,观察他们的行为和路线,不要暴露。喵喵不吃鱼,你带两个机灵的人,伪装成流浪的幸存者,尝试靠近,用废土通用的手势和暗语进行初步接触,试探他们的来意。记住,绝对不要透露我们据点的具体位置和真实情况!”
“明白!”两人领命而去。
等待的时间格外漫长。林奇坐镇指挥所,心中忐忑。这步棋走得对吗?
几个小时后,喵喵不吃鱼率先返回,脸上带着复杂的神情。
“接触了,引导者。他们自称来自一个叫‘磐石营地’的地方,位于更西边的山脉里。他们确实像是一支商队,车上带着一些矿石、兽皮、粗糙的手工制品,想交换食物、药品和……技术零件。”她顿了顿,压低声音,“但他们问了很多问题,关于东边的情况,关于……有没有看到什么‘巨大的金属设施’或者‘不寻常的动静’。”
林奇心中一凛。果然,Gamma-7的存在,并非只有他们知道。其他幸存者似乎也察觉到了什么。
不久,爷狂笑也带队回来了,脸色更加凝重。
“引导者,那帮家伙不老实!”爷狂笑瓮声瓮气地说,“我的人发现,他们的营地暗地里藏着武器,不像普通商队。而且,他们派了人偷偷往东边Gamma-7的方向摸,被我们的人惊走了。他们绝对另有目的!”
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