“我们是路过的旅人，想在贵店歇脚。”祝无恙扬声道……
门内沉默了片刻，才听到“吱呀”一声，门被拉开一条缝，一个伙计模样的青年探出头来，警惕地打量着他们，见他们一行人虽多，却不像恶人，才松了口气，将门打开：“快进来吧，别在外面站着了，不安全。”
众人连忙将马车赶到后院，跟着伙计进了客栈大堂……
伙计手脚麻利地给他们安排了房间，又端上一桌子简单的饭菜，几碗糙米饭，一碟咸菜，还有一锅寡淡的青菜汤……
“店家，就这些？”
青玉看着桌上的饭菜，有些不满……
青禾亦是立即附和道:“你们这家客栈，连个像样的小菜都没有？”
伙计苦笑一声：“客官，不是小的怠慢，实在是近来镇上不太平，肉铺菜店早就关门了，能有口热乎饭吃就不错了。”
祝无恙拿起筷子，却没动，而是拉住正要转身离开的伙计，温声道：“小哥，我看你们这镇子死气沉沉的，莫非是出什么事了？”
伙计闻言，脸上的笑容瞬间消失，压低了声音，带着几分恐惧道：
“客官是外地来的吧？这事儿说起来就吓人！咱们镇出了个杀人魔，专杀家里没男人的妇人，都已经死了三个了！”
这伙计也是个话多的主，他将前几日发生的连环命案简略说了一遍，说到死者的惨状时，声音都在发颤……
祝无恙听完，眉头皱得更紧了：“出了这么大的事，难道这里的衙门就放任不管吗？”
伙计闻言叹了口气道:“管？拿啥管啊！负责此案的汪捕头倒是挺上心的，可这都接连死了三个人了，案子愣是一点进展都没有。”
青玉在一旁忍不住笑道：“哦，我明白了，就是说你们这的汪捕头虽然挺努力，可就是能力不行呗？”
“啧！”祝无恙不满地瞪了他一眼……
青玉吐了吐舌头，立马闭了嘴……
而伙计却摇了摇头，接口道：“其实也不能全怪汪捕头能力不足！咱们镇上的人都知道，汪捕头脾气太直，跟本县的县令大老爷不对付，这都是公开的秘密了！所以他想做什么事，都会被县令大老爷处处掣肘。”
他顿了顿，又解释道：“只不过，倒也不能全怪人家县令大老爷故意刁难他。之前县令也抓到过几个疑犯，可都被汪捕头查出不是真凶，还当众驳斥了县令！
您想啊，换成谁是县令，脾气再好，也容不得下属老是当面落面子吧？”
伙计一边唉声叹气，一边继续解释道:“就因为这个，县衙里整天内耗不休！
捕快们一会儿被汪捕头叫去盘查过路生人，一会儿又被县令拉去查三个死者的亲戚朋友，两头跑，捕快们也都快被逼疯了，哪还有精力破案啊？”
祝无恙闻言，摇头苦笑道：“可这么拖着也不是办法，再拖下去，怕是要出第四起命案了。”
“客官！这话可不能乱讲！”伙计吓得一哆嗦，脸色发白！
“您这话听得我瘆得慌！都已经死了三个人了，可不能再死人了！俺们这小店，近来都快没生意可做了！”
祝无恙见他吓得不轻，便不再多说，让他去忙自己的事了……
待到伙计走后，李观棋放下筷子，沉吟道：“这个案子，一听就不是简单的熟人作案！
死去的三个妇人住在镇子的不同方向，距离又不近，哪会那么凑巧，刚好三个妇人都有同一个能轻易进门的熟人？
依我看，是这县令有些轴了，抓着熟人作案的老思路不放，这才耽误了功夫。”
祝无恙看向李观棋，眼中闪过一丝欣赏：“李兄分析得不错！这也是我想不通的地方……
到底是怎样一个交际广泛的‘妇女之友’，能让后面两名死者，在明知有杀人恶徒出没的情况下，还心甘情愿为其开门？”
他摸着下巴，像是自言自语道：“莫非……作案的是官府公人？好像只有官服的公人，打着公事的借口，才可能让那几个妇人为其打开房门……
嘶……也不对！就算是公人，也不可能被辖区所有的妇人所熟识啊……还是说不通……”
隋堂一直没说话，默默吃着饭，此刻忽然开口道：“或许，凶手根本不是熟人，而是用了别的法子让死者开了门。”
“什么法子？”祝无恙好奇的问道……
隋堂放下碗筷，擦了擦嘴：“比如，伪装成需要帮助的人，或是……利用了某种身份。”
“身份？！”祝无恙闻言眼前一亮……
“你的意思是，凶手伪装的身份，能让那些妇人放下戒心？”
隋堂点头：“有可能。比如……郎中、货郎，或是其他需要频繁出入各家各户的人。”
而祝无恙沉吟片刻后，却摇了摇头道:“嗯，有一点道理，但还是说不通！能让原本同样是互不相识的三名妇人，都对此人放下戒心的身份，就算是郎中也不太可能，总不能三名妇人凑巧都得了急症。”
青玉和青禾听得入了迷，青玉忍不住道：“那咱们要不要去告诉那个糊涂县令和汪捕头？让他俩别再一条路走到黑了？”
祝无恙摇了摇头：“我们只是路过，不宜过多插手地方事务。再者说了，没有证据的情况下贸然指证，只会引起本地衙门的反感。”
他顿了顿，又道：“不过，既然遇上了，总不能真就袖手旁观。今晚大家都警醒些，明天看看情况再说。”
众人闻言都点了点头……
这时，江楠带着班主走了过来，脸上带着担忧：“祝大哥，刚才听客栈的伙计说了镇上的事……咱们要不要换个地方歇脚？我有点怕。”
祝无恙听后哑然失笑，看着她苍白的小脸，忍不住拍了拍她的小手安慰道：
“这个伙计还真是喜欢到处跟人闲聊。小楠别怕，咱们人多，又有隋大侠在，不会有事的。再说，越是这种时候，越不能乱了阵脚。安心住下吧，明天咱们再做打算。”
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