祝无恙闻言顿时愣住了，沉默半晌，一时不知该如何作答……
他此刻的心里既有些窃喜，又有些苦涩……
原来她并非全然无情，只是被周遭的压力裹挟着？可她那句“有缘无分”，还有那句“就当从来没认识过”，又说得那么决绝，难道都是违心之言？
一旁的青玉见自家公子沉默不语，生怕他又陷入纠结，耽误了行程，于是连忙开口维护道：
“崔姑娘，虽说盛大小姐现在脑子不大清醒，可她的手艺可是当真不错！好几次给我家公子做的闭门羹，都好吃极了！”
青禾见状也立马附和道：“就是就是！像我家公子这么好的男人，打着灯笼都难找，可绝对吃不惯那玩意！
依我看呐，公子还是去南边看看别的漂亮小姐姐，听闻南方的姑娘大都皮肤白皙，脾气也温婉得很，最是适合我家公子的口味，说不定就能遇到更好的呢！”
崔响被这兄弟俩一唱一和说得哭笑不得，叹了口气道：“嗯，也对，那是祝兄的自由，小妹也不好多说什么。”
她随后对着祝无恙拱了拱手道:“时辰不早了，我就不耽误祝兄的行程了。恭送祝兄一路顺风，前程似锦！”
“多谢崔姑娘，那我们后会有期！”祝无恙回过神，也拱手还礼……
崔响点了点头，勒转马头，目送着祝无恙的队伍渐渐远去，直到消失在路的尽头，她才轻轻叹了口气，眼神复杂……
那时候，车马慢，一旦后会，通常无期……
约摸过了两个时辰后，祝无恙一行人走得也有些乏了，此刻恰逢正午，众人远远望见路边有个小茶摊，便决定停下歇歇脚……
那位茶摊老板是个憨厚的中年汉子，见来了这么一行人，忙不迭地招呼：“客官里面请，刚沏好的热茶，还有自家做的烧饼，填填肚子？”
祝无恙下了马，将“大鹌鹑”交给青玉牵着去饮水，自己则走到茶摊的凉棚下坐下，接过老板递来的粗瓷碗，抿了一口热茶。茶水微苦，却带着一股山野的清香，驱散了几分旅途的疲惫……
其余众人也各自找了位置坐下，青禾买了几个烧饼，递给祝无恙道：“公子，先垫垫肚子吧，这烧饼闻着挺香的。”
祝无恙接过烧饼，咬了一口，确实酥脆可口。他看着眼前一派平和的景象，心里那点因盛潇潇而起的郁结，似乎又淡了些……
而他大概也没想到的是，他们这次的赴任之行，并非如他们所看到的这般平和沉静，在他看不见的地方，还有人正在为他负重前行，也有人……正悄然布下杀局……
那日薛家替祝无恙出手，将胭脂铺里的人贩子一网打尽，杀得一个不留，固然解救了那些女子，却也断了不少人的财路！
那些靠着拐卖妇女牟利的大主顾，以及暗中勾结的势力，虽不敢直接找镇南王府的麻烦，却很快通过青玉青禾那次侥幸逃脱申府的事而查到了源头……
仇恨的种子悄然埋下。在临安城的黑市中，一张悬赏令悄然流传开来：取祝无恙项上人头，赏金一千两！
一千两白银，足以让许多江湖高手铤而走险！
而隋堂便是其中之一……
这位在杀手界近年来小有名气的赏金猎人，自上次从薛家围剿申府的乱局中侥幸逃脱后，便又重操旧业。昨夜，他接到了这则悬赏令，来自于一个伪装成钱庄老板的中间人。
昏暗的钱庄内，隋堂指尖捻着那张薄薄的悬赏令，上面印着祝无恙的画像，画得倒有几分神似。他抬眼看向那老板，语气平淡地问道：“除了我之外，是否还有其他人接了这趟活儿？”
老板闻言嘿嘿一笑，脸上堆着精明的褶子回道：“隋大侠猜得不错！这祝无恙可不是寻常角色，既是朝廷命官，自身武功也不俗，还在霓裳园当众露过几手。因此为了稳妥起见，这次确实请了另外几路高手。”
他顿了顿，话锋一转：“不过嘛，具体是哪几位，就不方便透露了。大家公平竞争，谁能拿到他的人头，那一千两就归谁。”
隋堂点了点头，没再多问。在他看来，临安城的黑市之中有本事又敢于接下这活儿的杀手，翻来覆去也就那么几个，他心里大致有数……
接过悬赏令后，他毫不迟疑转身便离开了钱庄，身影很快融入了夜色……
不多时，隋堂直奔城郊的一处小酒肆。这酒肆看似普通，却是除他之外，其他几个身手最好的赏金杀手们的秘密据点，他可是花了不少银子才最终得知的，而那几位本地的杀手倒是挺团结，一旦遇到高难度任务后，便会来这里碰头，商量行动计划，或是约定事后的赏金分配……
当隋堂快走到酒肆之时，迎面遇上了一个少年……
那少年看起来不过才十三四岁，身材瘦小，穿着洗得发白的短打，脸上带着几分稚气，看起来人畜无害的样子……
但若有人因此便小觑他，那可就大错特错了！
这少年绰号“恶童子”，如他一般，同样是近年来临安城黑市崛起的新贵！
此人天生侏儒，身材矮小，却练就了一身诡异的身法，最擅长近身突袭，所用兵器是藏在袖中的黄铜袖箭，且还淬了剧毒，一旦被他近身，几乎防不胜防，死在他箭下的成名高手，已有不少……
隋堂与恶童子对视一眼，彼此都认得出对方，恶童子虽说有些惊讶于隋堂这个外人，竟然也知道这个据点所在，但是他对此却并未多想，还以为是其他几个杀手前辈特意叫来的，因此短暂的狐疑后，朝着隋堂笑着点了点头，并排朝着酒肆走去……
当到了酒肆门口时，隋堂看似无意地侧身，礼让道：“请。”
恶童子也不疑有他，抬步便要迈入……
只是就在他的身影挡在隋堂身前的那一刹那，霎时间异变陡生！
“呛啷！”
一声清脆的龙吟声，仿佛划破了深夜的宁静！
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