他心头微惊，忙追问：“如今是什么时辰了？”
“亥时了。”林九郎答道。
亥时！
祝无恙猛地一怔，挣扎着便要起身。他与林九郎不过是旧识相逢，谈不上有多深的交情，昨夜一时兴起开怀畅饮，如今已是深夜，哪有厚着脸皮在别人家留宿的道理……
只是他身子刚一撑起来，双腿便瞬间发软，一股天旋地转的眩晕猛地袭来，眼前的桌椅好似全都在原地打着转，脚下如同踩在了棉花上，虚浮无力，根本控制不住重心，险些一头栽倒在地……
林九郎眼疾手快，连忙伸手扶住他，眉头紧锁：“祝老弟，你今晚喝得也不少，这般模样如何走得回家？万万不可逞强。”
祝无恙扶着桌沿，喘着粗气，心中虽觉窘迫，却也清楚自己眼下的状况，别说走路，怕是刚跨出大门就要摔在街边……
他咬着牙，还想勉强说几句告辞的话，林九郎已然转头，朝着内堂扬声喊道：“娘子？阮氏！”
不多时，阮氏从内堂走出，她见丈夫神色焦急，便没好气的白了后者一眼，随后缓步上前……
“祝老弟醉得厉害，归家不得，你且辛苦一趟，去到他家中知会一声，就说祝老弟今夜在我家中留宿，明日一早便回。”
林九郎语气带着几分恳求，他知晓妻子的性子，本以为还要多费几句口舌，却不想阮氏只是淡淡瞥了一眼站都站不稳的祝无恙，竟轻轻点了点头，应道：“行吧。”
说罢，阮氏也不多言，取了外衫披上，便提着灯笼转身出了院门，朝着祝无恙叙述的方向而去……
祝无恙看着阮氏离去的背影，心中满是感激，却也越发不好意思，连连摆手：“林老哥，实在叨扰了，我……”
“祝老弟不必见外，你我兄弟一场，何须如此客气。”
林九郎不由分说，半扶半搀着他，穿过庭院，往西侧的厢房走去……
西厢房收拾得干净整洁，铺着素色床褥，气息清浅，显然是平日里待客的房间……
林九郎将祝无恙扶到床上躺下，自己也不回东厢房与妻女同住，索性脱了外衫躺了下来，与他抵足而眠……
一夜无话……
直到一阵清脆稚嫩的孩童声音，像小铃铛一般在耳畔响起，才硬生生将他从睡梦中拽了出来……
“你是谁呀？为什么会和我爹睡在一起？”
祝无恙缓缓睁开眼，入目便是一张粉雕玉琢的小脸……
一个约莫四五岁的小姑娘，梳着双丫髻，穿着嫩黄色的小襦裙，正趴在床边，圆溜溜的大眼睛一眨不眨地盯着他，眼神里满是孩童独有的好奇与懵懂……
眼前的小姑娘让祝无恙的睡意瞬间散去大半，祝无恙看了看四周的陈设，定了定神，这才猛然想起昨夜在林府留宿的事情……
他侧头看了一眼身旁，林九郎依旧睡得沉，许是昨夜饮酒过多，呼吸平稳，竟是丝毫没有被孩童的声音吵醒……
祝无恙心中一软，伸出手，轻轻摸了摸小姑娘柔软的头顶，语气放得格外温和：
“我是你爹的朋友，昨夜来你家和你爹喝酒，喝得太多了，回不了家，所以就在这里睡觉啦。你昨晚睡得早，我来的时候，你已经睡熟了，自然不认得我。”
说罢，他顺口问道：“小姑娘，你叫什么名字呀？”
小姑娘歪着脑袋，脆生生地答道：“我叫林娣，家里人都叫我小九。”
祝无恙一听，当即忍不住笑了出来。林九郎的闺女，可不就是小九吗，这名字倒也贴切，透着几分亲昵……
他抬眼望向窗外，天色刚蒙蒙亮，晨曦微露，不过是卯时初的光景，时辰尚早，寻常人家都还在酣睡，便又问道：
“小九，这天还没大亮呢，你怎么起得这么早呀？”
林小九的小脸上瞬间露出几分委屈，瘪了瘪小嘴，道：“平时这个时候，娘早就起床做饭了，可是今天娘躺在地上，怎么叫都叫不醒，推也推不动。我肚子饿了，就来找爹爹起来做饭。”
孩童的话语天真无邪，可祝无恙的心却猛地一沉，像是被一只无形的手紧紧攥住！
他的目光下意识地落在林小九那双白白嫩嫩的小手上，只见那小小的掌心与指尖，竟沾着几星点点暗红色的痕迹，分明是已显粘稠的血迹！
血迹！！！
祝无恙这下睡意彻底消失，浑身的酒意亦是如同被冰水浇透，消散得无影无踪，他猛地坐起身，抓住林小九的小手，声音因急切而微微发颤：
“小九，你的手怎么了？是不是摔伤了？你刚才说……你娘躺在地上？还叫不醒？”
林小九被他突然的严肃吓了一跳，眼眶一红，险些哭出来，只怯生生地点头：“娘……娘就在屋里，躺在地上不愿意动……”
祝无恙再不犹豫，一把掀开被子，顾不得穿鞋，赤着脚便跟着林小九，快步朝着东厢房阮氏的卧室跑去……
刚跨进东厢房的门槛，一股淡淡的血腥气便扑面而来，钻入鼻腔，让祝无恙心头一凉！
只见屋内陈设简单，而在阮氏睡的拔步床旁，她身着一身素色睡衣，一动不动地趴在冰冷的青砖地上，乌黑的发丝散乱地铺在地面，而她的胸口位置，大片的血迹早已浸透了衣料，在地上晕开一片刺目的红，触目惊心！
祝无恙霎时间僵在原地，浑身的血液仿佛瞬间凝固……
看这模样，阮氏怕是已经死去多时了！
…………
不到半个时辰，林家宅院外便响起了急促的脚步声与甲叶碰撞的脆响，巡检司的人接到报案，火速赶来了……
只不过为首的人，却正是昨夜被家人接走的马一鸣……
此刻的马一鸣，早已没了昨夜饮酒时的闲适，一身巡检司的差服穿得整整齐齐，面色凝重如铁……
他一进院门，目光便先落在了面色苍白、站在廊下的祝无恙身上，随即又看向紧紧抱着林小九、浑身颤抖、悲痛欲绝的林九郎，顿时眼神骤变……
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