林家的日子，如同驶入顺风港的航船，平稳而充满希望。铺子的生意在精诚和文谦的精心打理下，渐渐步入正轨，不仅在本镇站稳了脚跟，更通过向县城“济世堂”供货，打开了一条利润更丰厚的门路。林家的进项日渐宽裕，饭桌上的菜色丰富了，孩子们的衣服也少了补丁，连带着林周氏眉宇间的愁容也淡去了许多。
这一日，天光微亮，林精诚便收拾好行装，准备再次进山。这次他打算往更深的老林子边缘走一趟，前几日听一个老猎户说，那边人迹罕至，或许能寻到些年份更足的好药材。苏文谦本想同去，但铺子里近日接了一单为镇上富户筹办寿礼的大生意，需要人坐镇清点货物、书写礼单，便留了下来。
林精诚独自一人，背着竹篓，手持一根结实的木棍，踏着晨露进了山。他如今对附近的山路已颇为熟悉，脚步轻快。夏日山林，草木葱茏，鸟语花香，空气清新怡人。他一边走，一边留意着路旁的草木，不时停下脚步，辨认一些可用的草药。
此行收获颇丰。不仅采到了几株品相不错的寻常草药，更在一处背阴的岩缝下，发现了一小片长势喜人的野生天麻，虽然年份不算顶老，但胜在新鲜完整。林精诚小心挖掘，心中欢喜，盘算着这批货送到“济世堂”，又能换回不少银钱。
日头渐高，林精诚估摸着时辰，开始沿着来路返回。就在他行至一处山坳的岔路口，准备转向回镇的方向时，忽然听到旁边茂密的灌木丛中，传来一阵微弱的呻吟声。
林精诚脚步一顿，警惕地握紧了手中的木棍，侧耳细听。那呻吟声断断续续，带着痛苦的意味，不像是野兽。
“有人吗？”林精诚扬声问道。
呻吟声停了一下，随即又响起来，更加清晰了些。
林精诚犹豫片刻，还是拨开荆棘，小心翼翼地循声走去。穿过一片灌木，只见在一棵大松树下，瘫坐着一个衣衫褴褛的年轻人。那人约莫二十出头年纪，书生打扮，但此刻头上的方巾歪斜，一身洗得发白的青布长衫被刮破了好几处，沾满了泥土草屑，脸上也有几道刮痕，面色苍白，嘴唇干裂，一副狼狈不堪的模样。他的右脚踝处肿得老高，显然是扭伤了，旁边还散落着一个破旧的书箱，几本书籍散落在地。
那书生见到林精诚，眼中先是闪过一丝惊慌，待看清来者是个面容憨厚、背着药篓的年轻山民后，才松了口气，挣扎着想站起来行礼，却因脚痛“哎哟”一声又坐了回去，脸上露出痛苦之色。
“这位兄台，你……你这是怎么了？”林精诚连忙上前，放下背篓，关切地问道。
书生苦笑一声，声音虚弱：“小生……小生姓杜，单名一个‘谦’字，乃青州府人士，欲往邻县访友。不料在此山中迷了路，心急之下，不慎失足滚下山坡，扭伤了脚踝……已是困在此处大半日了，水米未进……”
林精诚一看便知，这书生是典型的文弱之人，不擅行走山路，又渴又饿，加上受伤，已是强弩之末。他心中怜悯，立刻解下腰间的水囊递过去：“杜兄先喝口水，缓一缓。”
杜谦感激地接过水囊，也顾不得礼节，大口喝了起来。清水下肚，他苍白的脸上才恢复了一丝血色。
林精诚又拿出随身带的、用油纸包好的两张杂粮饼子：“杜兄想必饿了，先垫垫肚子。”
杜谦看着饼子，喉头滚动，眼中闪过一丝窘迫，但还是接过，低声道：“多谢兄台救命之恩！小生……小生惭愧……”说着，便小口而迅速地吃了起来。
趁他吃东西的工夫，林精诚蹲下身，查看他的脚踝。只见脚踝处红肿发亮，伤得不轻。“杜兄，你这脚伤得不轻，需得尽快处理。这荒山野岭的，不是久留之地。我家就在山下镇上，若杜兄不嫌弃，可随我回去，让家人帮你看看，敷些草药。”
杜谦闻言，又是感激又是为难：“这……这如何使得？小生与兄台素昧平生，已是叨扰，怎敢再登门打扰？”
“出门在外，谁没个难处？”林精诚爽朗一笑，“相逢即是有缘。杜兄是读书人，我林家最敬重读书人。我妹夫……哦，是我家表兄，也是读书人。你且放心随我回去便是。”
见林精诚言辞恳切，态度真诚，杜谦心中感动，不再推辞，挣扎着要起身道谢。
“杜兄脚上有伤，莫要乱动。”林精诚制止了他，然后转身蹲下，“来，我背你下山。这段路不好走，你趴稳了。”
杜谦看着林精诚结实的后背，眼眶微热。他一个落魄书生，身无分文，在此绝境，竟得此山野之人倾力相助，心中五味杂陈。他不再犹豫，小心地趴到林精诚背上。
林精诚常年劳作，力气不小，背起清瘦的杜谦并不费力。他一手托住杜谦，一手拎起书箱和背篓，迈开稳健的步伐，向山下走去。
一路上，两人攀谈起来。林精诚得知杜谦家境原本尚可，一心读书，欲考取功名，不料年前家乡遭了水灾，家道中落，父母相继病故。他守孝期满，盘缠用尽，只好变卖祖宅，欲去邻县投奔一位远房表亲，看能否寻个馆坐，或是借些银钱继续攻读，谁知途中又遭此磨难。
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