“以战促和”之策既定，帝国的战争机器便开始高效运转起来。枢密院的调兵文书、兵部的粮草调度、工部的军械补充，一道道指令如同血液般从帝都这个心脏泵出，流向北境边关。北狄使臣被冷落在驿馆之中，只能感受到帝都日益凝重的备战气氛，以及大胤朝野上下同仇敌忾的决心，那份倨傲不由得收敛了几分，开始变得焦躁不安。
然而，萧绝深知，北狄新王阿史那剡并非庸主，其内部虽非铁板一块，但战力犹存。仅凭前线将领的威慑和谈判桌上的唇枪舌剑，恐怕还不足以彻底打消其侥幸心理，迫使其坐到真正公平的谈判桌前。帝国需要展示更强大的决心，更不容置疑的力量。
数日后的朝会上，当北境最新军报呈递上来，显示北狄小股骑兵仍在边境频繁试探、甚至故意越界挑衅时，萧绝于御阶之侧，缓缓站起身。
他一身玄黑亲王常服，身姿挺拔如岳，目光扫过满殿文武，声音沉稳而清晰地传遍金銮殿：
“北狄冥顽，挑衅不休，若不以雷霆之势震慑，难显我天朝国威，难促真正之和谈。”
他微微一顿，语气斩钉截铁，不容置疑：
“本王决议，亲赴北境，坐镇边关！”
此言一出，满殿皆惊！
摄政王要亲征？！
虽说萧绝军功赫赫，威震北狄，但其身份尊贵，乃帝国定海神针，坐镇中枢方能稳定全局。亲赴前线，固然能极大鼓舞士气，震慑敌胆，但风险亦是不小，且帝都……
仿佛看穿了众人心中的疑虑，萧绝的目光越过众人，落在了文官队列最前方，那个身着深紫色国公袍服、面容沉静的身影之上。
“本王离京期间，”萧绝的声音再次响起，带着一种郑重的托付，“朝中一应政务，由陛下圣裁。然，陛下年幼，需重臣辅佐。”
他抬起手，指向沈清言，声音朗朗，如同金铁交鸣：
“特旨：加封忠国公、太子太傅、文渊阁大学士沈清言，为 ‘监国大臣’ ！总领朝政，协调六部，辅佐陛下，处理日常政务！遇紧急军国大事，可先行决断，事后禀报！”
监国大臣！
这是一个在非皇帝亲政时期，权力几乎等同于摄政的职位！总领朝政，协调六部，甚至拥有紧急事务的先行决断之权！这意味着，在萧绝离开的这段时间里，沈清言将成为帝国实际上的最高文官领袖，代行摄政之权！
殿内一片寂静，随即响起了细微的吸气声。这道任命，分量太重了！这已不仅仅是信任，这是将整个帝国的文官体系、后勤命脉，乃至年幼皇帝的安危，都一并托付给了沈清言！
沈清言本人亦是心神剧震。他没想到萧绝会给予他如此重担。他立刻出列，撩袍跪地，声音沉稳却带着一丝不易察觉的颤动：“臣，沈清言，领旨谢恩！必当竭尽全力，不负陛下、王爷重托！”
萧绝走下御阶，来到沈清言面前，亲手将他扶起。
两人面对面站立，距离极近。萧绝那双冰蓝色的眼眸，此刻深邃如渊，里面翻涌着复杂的情绪——有不容置疑的信任，有沉甸甸的托付，有离别在即的不舍，更有一种唯有他们二人才懂的、超越君臣的羁绊。
他深深地望着沈清言，仿佛要将他的模样刻入心底，声音压得极低，却字字清晰地传入沈清言耳中，也仿佛敲击在他的心上：
“朝堂……便交给你了。”
寥寥数字，却重逾千钧。这里面包含了对他能力的绝对认可，也包含了对他忠诚的毫无保留的信任。这不仅仅是一次职务任命，这是将他视若臂膀，乃至半身的托付。
沈清言迎着他的目光，从中读懂了所有未尽之言。他压下心头翻涌的情绪，眼神变得无比坚定，同样压低声音，却带着一种不容置疑的承诺：
“王爷放心。”
他顿了顿，补充道，声音虽轻，却掷地有声：
“清言在此，定不负所托！朝堂安稳，后方无忧！”
“愿王爷早日旗开得胜，凯旋归来！”
“凯旋”二字，他咬得格外清晰，带着最真挚的期盼与祝福。
萧绝凝视着他，那冰封般的脸庞上，极其罕见地掠过一丝几不可察的、极其微弱的柔和弧度。他没有再多言，只是重重地拍了拍沈清言的肩膀，随即毅然转身，重新走上御阶，开始部署亲征的具体事宜。
点将，调兵，筹备粮草……一道道命令有条不紊地发出。
三日后，帝都北门外，旌旗招展，甲胄鲜明。龙武军精锐及北征将士列队肃立，杀气直冲云霄。
萧绝一身银甲，外罩玄黑蟠龙战袍，立于高大的战马之前，英武逼人，气势如山。小皇帝率领文武百官，亲自送至城外。
沈清言作为监国大臣，立于百官之前，身着庄重的国公服制，目光沉静地望向即将远征的萧绝。
萧绝在与小皇帝及众臣简单话别后，最后的目光，越过众人，落在了沈清言身上。
两人隔空对望。
千言万语，尽在不言之中。
萧绝对他微微颔首，随即猛地转身，利落地翻身上马，手中马鞭一指北方：
“出发！”
大军开拔，烟尘滚滚，如同一条黑色的巨龙，向着北境边关逶迤而去。
沈清言站在原地，目送着那支队伍逐渐消失在视线尽头，直到最后一面旗帜也看不见了，他依旧伫立了许久。
秋风拂过，带着北地的寒意。
他缓缓收回目光，转身，面向身后的帝都城墙，面向那即将由他独立支撑的朝堂，眼神已然变得锐利而沉稳。
肩上的担子，重如泰山。
但他，义无反顾。
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