拾薪者驻地，破晓时分。
驻地外围那棵百年老槐树的树冠上，夜莺蜷缩在简易树屋的角落里，眼睛紧盯着手中平板的屏幕。屏幕的光映在他年轻的脸上，照出额角细密的汗珠。他的手指在虚拟键盘上飞快地敲击，留下一串串字符，又很快删除重来。
平板屏幕上，是《永恒之光》官方论坛的界面。那个标题为《【惊爆】三人反杀十人队！赤脚战神的微操艺术！》的帖子，此刻已经爬到了全站热度榜第一，后面跟着一个鲜红得刺眼的“爆”字。点击量显示:1，283，477。这个数字还在以每秒几百的速度跳动。
夜莺点开评论区，滚烫的文字像潮水般冲刷着他的视网膜:
“我看了十遍！那个赤脚的山民每次闪避都卡在攻击前0.1秒，这预判能力绝了！”
“楼上的别吹了，明显是外挂。傲世已经举报了，等着封号吧。”
“举报个屁！三个前职业选手联名发技术分析长文，逐帧证明没开挂！”
“呵呵，职业选手？谁知道是不是收了钱？”
“我是晨曦城散人玩家，我作证！傲世平时就欺压我们，拾薪者敢跟他们干，我佩服！”
“散人滚粗！穷鬼抱团罢了，能成什么气候？”
争吵、谩骂、分析、站队……上万条评论交织成一片混乱的战场。夜莺的手指在“回复”按钮上悬停了几次，最终还是收了回来。他想说什么？说“我就在拾薪者公会，会长他们不是那样的人”？说“我们只是想在游戏里挣条活路”？可这些话打出来，连他自己都觉得苍白无力。
他关掉论坛，切回游戏内团队频道。频道里很安静，只有几条凌晨时分的简短交流:
【凌晨2:47】秦语柔:所有成员注意，近期减少单独外出，外出必须两人以上结队。
【凌晨3:12】王铁军:暗哨轮班时间调整，每班缩短为两小时，增加换班频率。
【凌晨4:30】赵铁柱:东墙加固完成第一阶段，需要人手搬运石材。
夜莺看着这些消息，心里涌起一股复杂的感觉。驻地里的大家，还在按部就班地做事，修墙、训练、警戒，好像论坛上那场席卷全服的风暴，跟他们一点关系都没有。
可是真的没关系吗？
夜莺抬起头，透过树屋了望孔的缝隙，看向驻地方向。晨光中，简陋的木制围墙轮廓清晰，炊烟正从厨房的烟囱里袅袅升起。几个早起的生活玩家已经扛着锄头往驻地外的药田走去，他们的身影在晨雾中显得有些模糊。
一切看起来都那么平静。
可夜莺知道，这平静之下，是暗流汹涌。
他重新打开论坛，点进那个技术分析长文的帖子。发帖者是三个ID:剑雨飘零、铁骨铮铮、白衣渡江。帖子标题很简单:《关于“岩缝反杀”一战的战术分析及外挂质疑的驳斥》。
夜莺深吸一口气，开始阅读。
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晨曦城，城西商业区，“墨香阁”三楼雅间。
墨韵端起白瓷茶杯，轻轻吹开茶面上的浮沫。茶是上好的云雾毛尖，汤色清亮，香气清雅。但她此刻却没什么品茶的心思，目光落在桌上展开的一幅卷轴上。
卷轴是游戏内的特殊道具“记忆卷轴”，可以记录并回放特定的游戏场景。此刻，卷轴上正反复播放着那段十二分钟的战斗录像。画面定格在张野赤脚踩在血牙脚背、匕首抵喉的瞬间。
“会长，”站在她身侧的中年文士低声开口，他是书香门第的副会长江海潮，也是墨韵最信任的幕僚，“这个视频，现在全服都在看。傲世那边已经急了，今天早上又加码了悬赏——击杀拾薪者核心成员一次，赏金提高到2金币。”
墨韵没有抬头，只是淡淡地问:“你怎么看？”
江海潮沉吟片刻:“从战术层面看，这一战确实精彩。地形利用、职业克制、时机把握，都做到了极致。尤其是那个‘曙光’的赤脚感知能力，如果真如视频所示，那是一种极其罕见的天赋。”
“不是如果，”墨韵终于抬起眼，目光平静，“是真的。我让人查过这个‘曙光’的底细。他本名张野，现实里是云岭山脉深处的山民，为了给母亲治病才进的游戏。创建角色时扫描出的天赋，就是【赤足行者】——赤脚与地面接触时，感知能力大幅增强。”
她顿了顿，手指轻轻敲击桌面:“更让我在意的是，他在战斗中对那种天赋的运用方式。那不是简单的‘感知强化’，而是……一种近乎本能的、将感知转化为战斗直觉的能力。这需要极高的战斗天赋，或者，受过某种特殊的训练。”
江海潮的眉头皱了起来:“会长的意思是……”
“我的意思是，”墨韵放下茶杯，卷轴上的画面自动停止，“这个张野，不简单。他背后的拾薪者公会，也不简单。一群散人玩家，能在短短一个月内形成这样的战斗力，背后肯定有高人指点。”
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