2001 年 9 月的汉市，秋老虎还没完全退去，正午的太阳把科技馆门口的地砖晒得发烫，来往行人都缩着脖子往树荫里躲。但馆内的报告厅却热闹得像开了锅，门口贴满 “涛讯科技杯青少年计算机竞赛” 的红色海报，海报上印着 OICQ 的蓝色企鹅图标，旁边用加粗字体写着 “冠军可获涛讯科技实习机会”—— 这话引得来参赛的学生们频频驻足，对着海报指指点点。
“你说这涛讯科技是不是噱头啊？OICQ 那么火，还缺咱们这些高中生干活？” 一个戴厚眼镜的男生攥着参赛证，镜片后的眼睛盯着海报，手里的鼠标线被他绕得像团乱麻。他旁边的女生扎着双马尾，翻了个白眼：“刘鹏，你要是没本事，就别酸别人有机会。昨天我哥说，涛讯的程序员月薪都能到 3000，比我爸当老师还多呢！”
刘鹏脸一红，刚想反驳，就被身后的人推了一把 —— 是个穿格子衫的男生，手里抱着台老式台式机主机，喘着粗气：“让让让，别挡道！我这主机可是攒了三个月零花钱买的，要是磕了，今天竞赛就凉了！” 刘鹏赶紧往旁边挪，没成想脚腕子勾到了电源线，“啪嗒” 一声，格子衫男生的主机电源被拔了。
“我靠！你故意的吧？” 格子衫男生急得跳脚，刘鹏手忙脚乱地想插回去，却把电源线插错了接口，主机 “滋” 地响了一声，冒出股轻微的焦糊味。周围的人都围过来看热闹，刘鹏脸白得像纸，嘴里念叨：“完了完了，这可咋整……” 还是双马尾女生递过来个插线板：“你俩别吵了，用这个试试，我爸是修电脑的，他说这种老主机耐造，只要没烧主板就没事。”
这场小插曲闹到报告厅入口时，张涛刚从桑塔纳 2000 上下来。他穿件浅灰色衬衫，袖口挽到小臂，手里攥着份打印好的竞赛流程表，旁边跟着涛讯科技的技术主管马腾 —— 马腾今天特意穿了件新的 POLO 衫，却被张涛调侃 “跟你平时穿的格子衫没差，就是少了点代码味”。
“张总，您说今天能挖到像样的苗子吗？” 马腾搓着手，眼神里满是期待，“咱们 OICQ 的安全模块最近老出问题，老陈他们加班加点改，还是没彻底解决。” 张涛笑了笑，指了指报告厅里熙熙攘攘的人群：“别着急，高手往往在民间 —— 尤其是这些高中生、大学生，没被职场磨平棱角，想法多着呢。”
两人刚走进报告厅，就被评委席的王教授迎了上来。王教授是汉市计算机学院的退休教授，头发花白，戴着副金边眼镜，手里拿着个搪瓷杯，杯身上印着 “汉市计算机研讨会纪念”。“张总，可算把您盼来了！” 王教授拉着张涛的手，声音洪亮，“上次跟您说的那个校园网合作项目，我们学院的研究生都快把我催疯了，说想跟涛讯学做用户生态。”
张涛笑着应下，目光扫过台下的参赛选手。大多是十七八岁的年纪，有的紧张地摆弄着键盘，有的低头背着代码，还有的在纸上画着流程图 —— 只有角落里一个女生格外显眼，她穿件洗得发白的白色运动服，扎着高马尾，手里抱着台 IBM ThinkPad 笔记本电脑，正低头调试着什么，连周围的吵闹都没注意到。
“那姑娘是谁啊？” 张涛指了指那个女生，王教授顺着他的目光看去，点了点头：“哦，那是李华雪，汉市一中的，才 16 岁，是这次竞赛年纪最小的选手。听说她家里条件一般，但电脑天赋特别高，自己攒钱买了台二手笔记本，天天在家琢磨代码。”
正说着，主持人拿着话筒走上台，清了清嗓子：“各位评委老师，各位参赛选手，‘涛讯科技杯’汉市青少年计算机竞赛现在开始！首先有请 1 号选手，来自汉市三中的赵磊，他的参赛项目是《校园信息管理系统设计》。”
1 号选手赵磊是个胖男生，戴着副黑框眼镜，走上台时差点被台阶绊倒，引得台下一阵哄笑。他的演示文档做得花里胡哨，满屏都是闪烁的动画，但实际功能却漏洞百出 —— 点击 “学生信息查询” 按钮，跳出来的却是游戏界面；想导出数据，结果把电脑弄蓝屏了。
“咳咳，可能是电脑有点感冒，” 赵磊擦了擦额头的汗，试图圆场，台下立刻有人小声吐槽。张涛循声看去，正是刚才门口那个格子衫男生，他趴在桌子上，跟旁边的人说：“我看不是电脑感冒，是他代码烂得流脓 —— 这系统，我小学六年级就能做出来。”
评委席的王教授皱了皱眉，委婉地说：“赵磊同学，你的创意不错，但功能实现还需要加强，尤其是数据安全方面，不能这么马虎。” 赵磊红着脸走下台，嘴里还嘟囔着 “要是给我更好的电脑，肯定能做好”。
接下来的几个选手，要么是项目同质化严重，要么是技术含量太低。轮到 5 号选手时，居然做了个 “OICQ 皮肤美化工具”，演示时还因为版权问题被马腾指出 “未经授权修改软件界面，可能涉及侵权”，选手当场就慌了，眼泪差点掉下来。
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