当刘度在洛阳将军府收服黄忠、筹谋治愈黄叙之时，千里之外的西凉金城郡武威城内，却是另一番截然不同的景象。
武威城作为金城郡的治所，城墙由夯土筑成，历经多年风沙侵蚀，墙面上布满了深浅不一的沟壑，却依旧透着一股雄浑的气势。
城门处，西凉兵卒手持长矛来回巡逻，甲胄上沾着些许沙尘，眼神锐利如鹰，警惕地打量着进出城门的行人。
城内的街道不算宽敞，却颇为规整，路面由碎石铺就，虽不如洛阳的青石板光滑，却也坚实耐用。
街道两旁，商铺鳞次栉比，既有汉人开的绸缎庄、粮铺，也有羌人经营的皮货店、马市。
汉人商贩穿着粗布长衫，热情地招呼着客人；羌人则大多身着兽皮长袍，腰间挂着弯刀，言语间带着几分豪爽。
偶尔有孩童在街道上追逐嬉戏，既有梳着发髻的汉家小儿，也有编着小辫的羌人孩童，彼此间并无隔阂，笑声清脆，回荡在街巷之中。
若是有人仔细统计城中人口便会发现，武威城内羌人与汉人的数量几乎各占一半，五五之数的比例，在这乱世之中本是极易引发冲突的根源。
毕竟两族习俗不同、语言有别，过往也曾因土地、水源等问题爆发过不少摩擦。
但如今统治金城郡的，是西凉名将马腾，这般两族共处的景象，却能维持着难得的安稳。
马腾麾下的军马皆是常年在西凉征战的精锐，个个弓马娴熟、悍勇善战，寻常羌人部落根本不敢轻易招惹；
更重要的是，马腾自身武力不凡，年轻时曾率军平定羌人叛乱，在战场上杀得羌人闻风丧胆，
却也在战后善待归降的羌人，减免赋税、分配草场，久而久之，就连桀骜不驯的羌人，也对他心生敬佩，尊称他为 马将军。
因此，在马家的统治下，金城郡除了偶尔有几股不服管教的羌人小部落劫掠商旅，整体局势倒还算平静。
此刻，武威城太守府的议事厅内，气氛却有些凝重。
马腾端坐在主位之上，手中紧紧攥着一卷明黄色的圣旨，圣旨的边角被他捏得有些褶皱。
他目光扫过下方站着的官员，眉头微微蹙起，脸上满是犹豫之色，迟迟没有开口。
马腾今年不过四十岁左右，身形高大挺拔，虽已过不惑之年，却依旧透着一股英气。
他留着一缕山羊胡，胡须梳理得整整齐齐，肤色因常年在西凉日晒风吹而呈古铜色，面容刚毅，眼神深邃，一看便知是久居上位、历经战事的将领。
这般模样，倒也能让人明白，为何他能生出西凉锦马超那般容貌俊秀、武艺高强的儿子，想来马腾年轻时，也是西凉一带闻名的俊后生。
下方站着的官员，身着一身深蓝色的朝服，腰束玉带，身姿挺拔，正是刘度派往西凉的使者。
此次他奉命而来，核心目的便是向马腾阐明利弊，劝说马腾与韩遂不要加入袁绍的联军，反而出兵骚扰董卓的后方，形成两面夹击之势。
见马腾迟迟没有表态，使者心中虽有些焦急，却依旧保持着从容的姿态，上前一步，语气恭敬却不失坚定地劝说道：
“马大人，在下所言句句属实，您可千万要三思啊！如今的董卓，早已是强弩之末，再无往日的威势。
先前在洛阳，大将军刘度亲率大军，不仅击败了他麾下最精锐的西凉军，还生擒了张绣、樊稠、徐荣、胡车儿等数员大将。
这些人皆是董卓手下能征善战的猛将，如今尽皆被俘，董卓麾下可战之将，便只剩下华雄与李傕两人而已，实力早已大不如前。”
他顿了顿，目光灼灼地看着马腾，语气中带着几分诱惑：
“大人您想想，若是您能与韩遂将军联手，从西凉出兵，夹击董卓的后方，以您麾下的精锐铁骑，定能一举攻破董卓的防线！
到时候，您不仅能吞下董卓在西凉的所有地盘，成为名副其实的西凉霸主，还能得到朝廷的认可。
大将军已承诺，只要您出兵相助，事后定会奏请天子，封您为凉州牧，让您名正言顺地统领凉州！
这般好事，可比您现在窝在小小的金城郡，看人脸色要强上百倍啊！”
使者的话说得极为恳切，句句都戳在马腾的心坎上。
马腾并非没有野心，他早已不满只守着金城郡这一隅之地，只是一直没有合适的机会扩张势力。
可即便如此，他依旧犹豫不决，倒不是他不想称霸西凉，而是他深知此事的风险。
马腾这人，武艺高强、治军有方，是个难得的将才，可论及谋略，却实在算不上出众，脑子远不如手下的将领灵活。
不仅如此，马家的几个孩子，无论是长子马超，还是其他几个幼子，也大多继承了他勇武的特质，却在谋略上有所欠缺。
因此，遇到这般重大的决策，马腾只能靠自己拿主意，府中连个能为他出谋划策的军师都没有。
更让他头疼的是，如今在西凉，韩遂与他分庭抗礼，麾下兵马也互不统属。
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