在罗伯特将军的怂恿和情报支持下，科罗尼亚的挑衅行为不断升级，其海军巡逻舰甚至试图强行逼近南越国在蓝宝石群岛新建的观测站。
河内，总统府作战指挥室。大屏幕上实时传输着前线的紧张画面。高级将领们目光聚焦在阮敏身上。
“总统，科罗尼亚舰船已进入我警告射击区域，无视最后通牒。”海军司令沉声汇报。
阮敏目光如炬，紧盯着屏幕上那个代表敌舰的光点。她脑海中瞬间闪过无数念头：国际舆论、战争风险、罗伯特的阴谋、国内那些仍在怀念黄子钰的目光……最终，所有的犹豫被一种更为强烈的意志燃烧殆尽——她必须用胜利来为自己加冕，证明新时代的开启。
她深吸一口气，声音冷冽如铁，在寂静的指挥室里清晰地回荡：“人民赋予我们扞卫主权的权力，不是用来谈判的。命令前线，瞄准敌舰非致命部位，开火！”
命令下达。片刻之后，屏幕上传来的火光和爆炸声，标志着南越国海军在“后黄子钰时代”打响了维护主权的第一枪。科罗尼亚舰船遭重创，狼狈撤退。消息传出，举国沸腾。
正如您所说，阮敏的强硬，其核心动力正是 “证明”。
她要向军队和民族党内的观望者证明，她拥有不逊于黄子钰的决断力和魄力。炮声是她对内部最好的宣言：“我，阮敏，才是南越国唯一且合格的最高统帅。”
她要向罗伯特、向周黄联盟、向全世界证明，南越国的强硬不会因黄子钰的离开而减弱。一个统一的、在她领导下的南越国，同样是一块难啃的硬骨头。
这场胜利也是对她自己的证明，驱散那丝因黄子钰离开而产生的“孤独”与不确定，用敌人的失败来浇铸自己权力的钢铁王座。
黄子钰在接到战报时，正在教黄承玺识字。他沉默片刻，对帕拉妮说道：“她选择了最直接，也是最危险的路。” 他的眼神中有担忧，但更多的是对阮敏选择的尊重。“让我们的情报网盯紧华盛顿和科罗尼亚的后续反应，同时，确保我们在南海的‘星火’节点进入静默待命状态。” 他并未干预，但已做好万一事态失控，为南越提供战略支持的准备。
罗伯特将军先是一惊，随即露出满意的笑容。“很好，她上钩了。比预想的还要冲动……不，是果断。” 他立刻下令，“舆论机器开动，谴责南越国的‘军事冒险主义’！同时，加大对科罗尼亚的军事援助，给他们能够‘提升自卫能力’的装备。我要让这片海，永远热下去！”
黄天与周维民紧急通话。
黄天：“阮敏这一步，是险棋，但也彻底堵死了内部质疑的声音。”
周维民：“京城方面评估，短期风险上升，但长期看，一个能独立顶住压力的阮敏，更符合我们需要的‘稳定合作伙伴’定义。只要冲突不无限扩大，这未必是坏事。
美国白宫。
在白宫战情室，总统对着包括罗伯特在内的核心幕僚团队拍了桌子：
“罗伯特将军，你的冒险主义差点让我们掉进第二个太平洋泥潭！看看欧洲，卢布正在通过能源捆绑欧元挑战美元；看看中东，伊朗的代理人无处不在！我们的资源是有限的，现阶段的目标是重整大西洋联盟并稳固中东，而不是在南海和一条被激怒的‘龙’（指南越国及其背后的潜龙联盟）打一场代价高昂的代理人战争！”
国会两党也罕见地达成一致，认为罗伯特的行动“过于激进，缺乏全局观”，紧急通过了一项临时拨款法案，限制太平洋司令部在南海“主动挑起军事冲突”的权限。
美国意识到，一个团结且被激怒的南越国，在潜龙联盟的支持下，有能力将科罗尼亚迅速击败，并迫使美国做出“是否亲自下场”的艰难选择。为了避免在非核心战略区被拖垮，他们必须降温。
南海的炮火声暂时平息，但水下的暗流变得更加汹涌。美国的战略调整为“三位一体”的软进攻：
遏制南越国的经济发展，制造内部压力。
美国联合部分盟友，以“南海军事化”为借口，对南越国实施关键领域的技术禁运（如高端芯片、精密机床），并干扰其海上能源勘探和贸易航线。
更加依赖与周黄联盟的经济循环，并启动“进口替代”计划，利用龙巢基地提供的部分技术，发展自主产业。
从内部瓦解阮敏的统治合法性。
通过操控非政府组织、收买媒体、利用网络水军，大肆宣扬“阮敏独裁论”、“战争引发民生困难”，并巧妙地将黄子钰的“功成身退”重新包装成“被迫害出走”，在民间和军队中煽动对阮敏的不满。
一方面，她借助“暗影”进行反渗透和舆论管控，抓捕被收买的代理人，手段强硬。另一方面，她加速推进民族主义教育，并利用此次击退科罗尼亚的胜利，将自己塑造为“国家英雄”，以对抗负面舆论。
在不引发全面战争的前提下，持续消耗和骚扰。
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