二月初六，宜出行。
天刚蒙蒙亮，赵宅里便有了动静。厨房里飘出蒸腾的热气，是姜芷在准备送行的饺子——北地习俗，“出门饺子回家面”，寓意着“送行盼归，长久团圆”。
赵重山换上了一身利落的藏青色劲装，外罩防风的皮坎肩，腰佩长刀，整个人显得挺拔利落，眉宇间带着惯有的冷硬，只是在看向妻儿时，那层冷硬便悄然化开，染上几分不易察觉的柔和。
岳哥儿似乎也感觉到了离别的气氛，不像往日那般嬉闹，乖乖地任由姜芷给他穿戴整齐，小手紧紧攥着赵重山的衣角，乌溜溜的大眼睛眼巴巴地望着他，小声问：“爹爹，你什么时候回来呀？”
赵重山蹲下身，与儿子平视，大手揉了揉他的发顶：“等岳哥儿的小木剑练熟了，能保护娘亲了，爹爹就回来了。”
“真的？”岳哥儿眼睛一亮，伸出小手指，“拉钩！”
赵重山愣了一下，随即伸出粗砺的小指，轻轻勾住儿子纤细柔软的小指头。岳哥儿奶声奶气地念着：“拉钩上吊，一百年不许变！谁变谁是小狗！”
看着父子俩这郑重其事的模样，一旁的姜芷忍不住弯了弯唇角，心中既酸涩又温暖。
用过早膳，王成等人已将马匹和行装准备妥当，在院门外等候。赵重山接过姜芷递来的行囊，沉甸甸的，里面装满了她这几日精心准备的一切。
“路上小心。”姜芷替他理了理衣领，指尖拂过他胸前冰凉的皮甲，轻声叮嘱，“凡事莫要逞强，遇事多思量。我和岳哥儿在家等你。”
“嗯。”赵重山深深地看着她，目光在她发间那支桃木簪上停留了一瞬，又落在她温婉沉静的脸上，“家里……辛苦你了。”
姜芷摇摇头，从袖中取出一个绣着平安结的深蓝色荷包，塞进他手中：“这里面是些应急的伤药和银票，还有……我求的平安符。贴身带着，莫要弄丢了。”
赵重山握紧那个还带着她体温的荷包，入手柔软，仿佛握住了她所有的牵挂与祈愿。他喉结滚动了一下，千言万语哽在喉间，最终只化作一句低沉而郑重的承诺：“等我回来。”
“好。”
赵重山不再多言，翻身上马，动作矫健利落。他勒住缰绳，最后看了一眼站在门口的妻儿。晨光熹微中，姜芷牵着岳哥儿的手，静静伫立，目光温柔而坚定地追随着他。岳哥儿用力挥着小手，小脸上满是不舍，却强忍着没有哭闹。
赵重山深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，朝王成等人微微颔首，一抖缰绳：“出发！”
马蹄声响起，一行人很快消失在清晨薄雾笼罩的街巷尽头。
姜芷站在门口，直到再也看不见他们的身影，才缓缓收回目光。空气中似乎还残留着马蹄扬起的尘土气息，以及他身上淡淡的皂角与皮革混合的味道。
“娘亲，爹爹走了。”岳哥儿仰着小脸，声音里带着一丝失落。
姜芷弯腰将儿子抱起来，用脸颊轻轻蹭了蹭他柔软的小脸，柔声道：“嗯，爹爹去给岳哥儿挣前程了。咱们在家好好的，等爹爹回来，给他一个惊喜，好不好？”
“好！”岳哥儿用力点头，小脸上的失落被期待取代，“岳哥儿要练好剑，等爹爹回来，保护爹爹和娘亲！”
“好，岳哥儿最棒了。”姜芷笑着亲了亲儿子，抱着他转身走进院子。
大门在身后缓缓合上，隔绝了外面的世界。院中，晨光正好，洒下一地碎金。墙角那株老枣树的嫩芽，在春风中微微颤动，生机勃勃。
离别是为了更好的重逢。姜芷知道，这一次的分别，与以往任何一次都不同。因为心中有爱，有牵挂，有彼此的承诺，所以等待，也不再是漫长而无望的煎熬，而是充满了希望的、甜蜜的守候。
日子，又回到了赵重山离家前的节奏，但似乎又有些不一样了。姜芷依旧每日操持家务，照料岳哥儿，只是心中多了一份沉甸甸的牵挂。每日清晨，她会对着北方望一会儿，在心中默默祈祷他平安；夜晚临睡前，她会拿出他留下的那块刻着“岁岁平安”的桃木片，轻轻摩挲，仿佛能从中汲取力量和温暖。
春燕似乎也懂事了许多，不再像以前那样咋咋呼呼，而是更加细心地帮着姜芷打理家事，照顾岳哥儿。王成留下的几个镖师也尽职尽责地守着宅院，每日都会将外间的消息简要告知姜芷，让她安心。
时间在不知不觉中流逝。冬雪彻底消融，春风渐暖，吹绿了柳梢，吹开了桃花。院中的那株老枣树，嫩芽舒展，长出了翠绿的新叶，在阳光下闪着细碎的光。
这日午后，姜芷正在院中教岳哥儿认字。阳光暖融融的，洒在身上十分惬意。忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，最终在赵宅门前停下。
姜芷心头一跳，下意识地站起身，将岳哥儿护在身后。
“夫人！夫人！”是王成的声音，带着掩饰不住的兴奋。
大门被推开，王成大步流星地走进来，脸上带着喜色，身后还跟着两个风尘仆仆的镖师。
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