马车驶离永王府所在的富贵坊时，天上飘起了细碎的雪沫子，落在车顶，发出沙沙的轻响，很快又被街边酒楼商铺透出的暖黄灯光映成转瞬即逝的莹白。车厢内，暖炉烧得正旺，驱散了外间的寒意，却驱不散萦绕在夫妻二人心头的那层薄冰。
岳哥儿终究是孩子，精神紧绷了一晚上，又在父母身边感到十足安全，马车轻微的摇晃成了最好的催眠曲，不多时便靠在姜芷怀里沉沉睡去，小手里还下意识地攥着永王赏赐的那块白玉佩——尽管姜芷已打算回去后就找个稳妥地方封存起来。
姜芷小心地将玉佩从儿子手中抽出，用手帕包好，放入随身的小锦囊中。指尖触及那温润微凉的玉质，她心头却无半分暖意，只有深深的忌惮。
“这块玉……”她抬眼看向对面闭目养神的赵重山。
“收着便是，莫让岳儿佩戴把玩。”赵重山没有睁眼，声音在封闭的车厢里显得有些低沉，“永王此人，心思深沉，行事往往留有余地，也留有余毒。这玉佩，是赏赐，是示好，或许也是个标记，更可能……什么都不是，只是他随手为之。但无论如何，我们以不变应万变，不接茬，不回应，不授人以柄。”
姜芷点点头，将锦囊收好。沉默了片刻，她轻声道：“今日宴上，那位坐在永王下首、一直未曾多言的紫袍老者，可是吏部的张尚书？”
赵重山终于睁开眼，眸中闪过一丝锐利：“你注意到了？”
“他虽未与我们交谈，但目光在岳哥儿身上停留了三次，每次不过瞬息，却让人如芒在背。”姜芷的观察力素来敏锐，“还有那位一直与永王世子说笑的锦衣少年，后来我悄悄问了邻座一位诰命，说是承恩公府最小的孙子，颇得太后宠爱。他离席更衣时，身边的小厮似乎‘不小心’撞了岳哥儿的座位一下，还盯着岳哥儿腰间挂着的、你给他雕的那枚小木虎看了好几眼。”
赵重山嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“承恩公府……当年构陷我父亲的折子里，就有承恩公的门生故吏的手笔。这些年，他们府上与我赵家，可是‘素无往来’。今日倒是巧了。”
不是巧，是有人刻意安排，或者，是某种心照不宣的默契。姜芷心中雪亮。永王府的宴席，座次安排岂会随意？将他们与赵家的旧怨之家安排得如此之近，是警告，是示威，还是想看一场好戏？
“他们似乎……格外关注岳哥儿。”这是姜芷最不安的一点。大人的交锋，她尚可勉力周旋，但将目光落在孩子身上，触犯了她最深的底线。
赵重山伸手，轻轻抚过儿子睡得红扑扑的脸蛋，动作轻柔，眼神却如淬火的寒铁。“因为岳哥儿是我的软肋，也是赵家的未来。拿捏住他，或许比直接对付我更有用。今日宴上，永王看似随口问及岳哥儿学业喜好，又问马球，句句不离孩童，实则句句都在试探你我底线，试探我对这个儿子究竟看重到何种程度，也试探……岳哥儿的心性资质。”
他收回手，目光转向姜芷，深邃的眼眸在昏暗的车厢内显得格外幽沉：“芷娘，京城这潭水，比我们想象的更浑，也更深。今日所见，不过冰山一角。永王，承恩公，或许还有更多藏在暗处的人……我们不能再待下去了。”
“我们何时走？”姜芷立刻问，没有丝毫犹豫。京城的繁华与她无关，这里的每一口空气都让她觉得压抑而不安。唯有北疆，唯有他们一手经营起来的定北城，那个有高大坚固的城墙、有质朴真诚的邻居、有他们温暖小家的地方，才是心安之所。
“明日拜访完陈老将军和李阁老，后日一早，即刻启程。”赵重山语速不快，却字字斩钉截铁，“陈老将军是我父亲故交，为人刚正，虽已致仕，在军中仍有威望，我必须去拜望，一则全礼数，二则……有些事，或许能从他老人家那里听到些不一样的旧闻。李阁老曾对我有举荐之恩，于公于私，也该辞行。见过他们，我们便与京城再无必要瓜葛。”
“好。”姜芷应下，心中已经开始盘算回程的行装和沿途安排。忽然，她想到一事，“我们离京后，永王府那边……会不会？”
“他们暂时还不敢明目张胆做什么。”赵重山分析道，“我毕竟是一品侯爵，镇守边关的将军，无旨不得擅离驻地。此次奉诏回京述职，又逢永王寿宴，赴宴是情理之中。如今述职已毕，宴也赴了，我即刻返回任所，任谁也挑不出错处。陛下那里，我也自有交代。”
他顿了顿，声音更低，却更显决绝：“京城的手想伸到北疆，没那么容易。定北城，才是我们的地盘。这些年，我经营边务，整顿军备，扶持屯田，鼓励边贸，不是为了做个富贵闲人，而是为了有朝一日，当风雨来时，我和我身后的人，能有片瓦遮头，有墙可倚，有刀可恃。”
姜芷握住他的手，他的手很大，骨节分明，掌心有常年握刀留下的厚茧，粗糙，却温暖有力。“我明白。定北城是我们的家，谁也休想破坏。”她语气平静，却带着与他同等的坚定，“锦年衣坊如今与不少部族、边民有了联系，白狼部的羔皮合作也已初步谈成。回去后，我打算再扩大些规模，多招揽些军中伤残士卒的家眷和流离失所的妇人，让衣坊不仅是个生意，更能成为联结军民、安稳后方的一个节点。还有义塾，那些边军和穷苦人家的孩子，读书识字，明理知义，将来无论做什么，总比睁眼瞎强。”
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