天光未亮，土围子里已有了动静。
雷豹手下的马帮汉子们开始收拾行装，将篝火余烬仔细掩埋，给马匹上鞍鞯，动作麻利，透着一股行伍般的利落。老刀子给赵重山和丁顺重新换了药，又留下几包内服的草药，叮嘱姜芷用法。丁顺在半夜时醒了片刻，喝了点温水，又沉沉睡去，但气息比昨日平稳了些，算是挺过了鬼门关。赵重山依旧昏迷，高热退去大半，脸色从潮红转为失血的苍白，但胸膛起伏的节奏，让姜芷紧揪着的心，稍稍落回一点实处。
“他底子好，这关算熬过来了。路上仔细照料，别让伤口崩开，别见风受寒，按时服药。至于什么时候能醒，看他自个儿的造化。”老刀子声音嘶哑，说完便背起他那个油腻的皮囊，晃晃悠悠走向自己的马匹，不再多言。
姜芷将老刀子的叮嘱牢牢记在心里，对着老人佝偻的背影，郑重地行了一礼。
雷豹牵着他那匹格外雄健的黑马走过来，将一个沉甸甸的粗布口袋扔给陈三。“里面有些干粮，肉干，还有一囊烈酒。路上用得着。”他又瞥了一眼被安顿在简易担架（用两根长矛和毛毡临时捆扎）上的赵重山，对姜芷道，“小娘子，老子丑话说前头。带你们一程可以，但若是路上遇到大队人马盘查，或是形势不对，老子和弟兄们不会为了你们硬拼。到时候，各安天命。”
他的话说得冷酷，却是最现实的生存法则。姜芷理解地点点头：“豹爷大恩，已感激不尽。绝不敢再拖累诸位好汉。若能送我们到相对安全的州府交界，已是天大的幸事。”
“嗯，你明白就好。”雷豹见她通透，也不多废话，翻身上马，对着手下喝道，“出发！”
马队缓缓动了起来。赵重山和丁顺被安置在两匹较为温顺的驮马背上，用绳索小心固定。姜芷被安排骑一匹相对矮小的母马，安平用厚厚的襁褓裹着，紧紧绑在她胸前。陈三则步行，警惕地跟在担架旁。
一行人离开了土围子，沿着被积雪半掩的荒原古道，向南而行。雷豹的人马显然对这片地域极为熟悉，避开了主要的官道，专走人迹罕至的小径和背风的谷地。速度不算快，但很稳。
寒风依旧凛冽，但比起前两日在雪野中绝望的奔逃，此刻有马代步，有同伴（哪怕是暂时的）在侧，姜芷心中那股冰冷的绝望，被一种同样沉重、却带着一丝微弱希望的决绝所取代。她一手控着缰绳，一手紧紧护着胸前的安平，目光不时望向侧前方驮马上昏迷不醒的丈夫。他的轮廓在颠簸中显得有些模糊，但确确实实地存在着，呼吸着。
这，就是她全部的世界，是她必须背水一战、去搏一个未来的全部理由。
一连数日，都是在沉默的赶路中度过。白天行路，夜晚寻找背风处或废弃的窝棚宿营。雷豹的人十分警醒，岗哨放得很远。一路上并未遇到追兵，也未遇到大队的盘查，只有零星几队同样行色匆匆的商旅或流民，彼此都保持着警惕的距离，匆匆擦肩而过。
赵重山在第三天晌午时分，短暂地苏醒过一次。那时队伍正停在一处背风的岩石下休整。姜芷刚给他喂完药，用温水沾湿了布巾，轻轻擦拭他干裂的嘴唇。他的睫毛颤动了几下，眼皮沉重地掀开一条缝，眼神涣散，没有焦距，喉咙里发出嗬嗬的、模糊的气音。
姜芷的心猛地一跳，几乎屏住了呼吸，俯身到他耳边，用最轻柔却清晰的声音唤道：“重山？重山？是我，阿芷。你能听见吗？”
他的眼珠极其缓慢地转动了一下，似乎想看向声音的来源，但终究没有力气。那微睁的眼缝里，只透出一点极其微弱的、困惑的光芒，随即又缓缓闭上，再次陷入深沉的昏睡。
尽管只是片刻的苏醒，却让姜芷眼眶发热，多日来紧绷的心弦，骤然一松。他能醒，哪怕只是一瞬，就说明他正在从最危险的深渊中挣扎回来。陈三也看到了，激动地握紧了拳头。
“命硬，死不了。”路过的雷豹瞥了一眼，丢下这么一句，又走开了。但姜芷听得出，他那粗哑的嗓音里，似乎也松了那么一丝。
有了这次苏醒打底，接下来的路程，姜芷感觉似乎都轻松了些。她更加精心地照料赵重山，按时喂药喂水，用雪水小心地为他擦拭身体降温，夜里就靠在他旁边，用自己的体温为他取暖。安平似乎也感受到了母亲心绪的平稳，不再像之前那般焦躁啼哭，大部分时间都在襁褓里安静地睡着，醒了就睁着乌溜溜的眼睛，好奇地看着周围陌生的环境和人。
第七日，他们终于抵达了雷豹口中的“相对安全”地界——一个位于两州交界、三不管地带的小镇，名为“三岔口”。说是镇，其实只是一条尘土飞扬的土路两旁，散落着些低矮的土房和简陋的棚户，聚集了些南北往来的行商、流民、以及像雷豹他们这样亦商亦匪的边缘人物。治安混乱，鱼龙混杂，但相应地，管制也极为松懈，各种消息和货物在此流转，不问来路。
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