马车在官道上不紧不慢地行着，车轮碾过冻土的声音单调重复。车厢内，却是一片近乎凝滞的寂静，唯有安平偶尔发出的、细微的、梦呓般的咿呀声，为这片沉重的空气添上一丝活气。
姜芷被赵重山紧紧拥在怀中，她能清晰地感受到他胸膛下擂鼓般的心跳，感受到他身体细微的、无法抑制的颤抖。那不是恐惧，而是积压了十余年的滔天恨意、冤屈、愤怒与后怕，在终于将最不堪的隐秘和盘托出后，所引发的剧烈震荡。她的眼泪早已浸湿了他肩头粗硬的棉布，此刻，那湿意带着冰凉的温度，却又奇异地灼烧着她的皮肤。
她没有动，只是用尽力气回抱着他宽阔却紧绷的背脊，另一只手稳稳地护着怀里的孩子。她知道，此刻任何言语都是苍白的，只有这无声的、紧密的拥抱，才能传递她全部的支持与懂得。
良久，赵重山僵硬的身体才稍稍松弛下来，紧拥着她的手臂也略略放松。他抬起头，没有立刻离开她的颈窝，只是将额头轻轻抵着她的额头，闭上了眼睛，浓密而挺直的睫毛上，似乎沾染了极其微弱的湿意，快得让人以为是错觉。
“阿芷，”他的声音嘶哑得厉害，带着劫后余生般的疲惫，却又奇异地安稳了下来，“谢谢你。”
谢谢你听我说。谢谢你不怕。谢谢你……还在。
姜芷轻轻摇头，用鼻尖蹭了蹭他冰凉的鼻尖，低声道：“我们是夫妻。”
夫妻一体，荣辱与共，生死同衾。这是她来到这个世界，成为他的妻子后，用每一天的相处、每一餐饭食、每一次眼神交汇，逐渐领悟并笃定的信念。如今，这份信念在得知他如此惨烈的过往后，非但没有动摇，反而变得更加坚不可摧。
赵重山深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将积郁多年的浊气尽数排出。他稍稍退开些许，目光落在她犹带泪痕、却目光清亮坚定的脸上，又低头看了看在她臂弯里安然熟睡的儿子。小家伙浑然不知父母方才经历了怎样一番惊心动魄的剖白，兀自睡得香甜，小嘴微微张着，吐着均匀的气息。
一种前所未有的、混杂着尖锐痛楚与极致柔软的复杂情绪，狠狠攫住了赵重山的心脏。痛楚是为过去，柔软是为现在。他伸出手，粗糙的指腹极轻地抚过安平柔嫩的脸颊，又抬起，笨拙地拭去姜芷眼角残留的泪痕。
“那个周坤……”姜芷终究还是问出了口，声音很轻，却带着一丝冷意，“他现在，到底在何处？身居何职？”
既然仇怨已明，恨意已生，便需知己知彼。她要知道，那站在青云之端、俯瞰众生、轻描淡写便能决定无数人生死的仇人，究竟是何等模样。
赵重山收回手，重新靠回车壁，眼神恢复了之前的沉冷，只是那沉冷之中，少了些孤绝的戾气，多了几分清醒的锐利。他沉默了片刻，似乎在整理那些他刻意尘封、却从未真正忘记的信息。
“周坤，”他缓缓开口，每一个字都像是从齿缝间挤出，淬着冰，“出身陇西周氏，虽非顶级门阀，但在军中世代经营，根基不浅。其父曾任朔方节度副使，其叔父如今在兵部任职，虽非尚书侍郎，却也是手握实权的司官。”
姜芷的心往下沉了沉。将门世家，朝中有人，这背景，果然不简单。难怪当年一个小小的校尉，就敢擅杀残兵，事后还能颠倒黑白，反得升迁。
“至于周坤本人，”赵重山嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“玉门关后，他因‘收拢溃兵、整饬军纪有功’，调入神策军，任中郎将。神策军乃天子亲军，戍卫京畿，非皇帝亲信或背景深厚者不得入。他在那里镀了几年金，据说很得上峰赏识。”
神策军！姜芷对此时的军制虽不十分了解，但也知“神策军”三字的分量。那是离皇权最近、也最荣耀的军队之一。周坤能进入其中，其家族运作之力，可见一斑。
“后来，边疆时有战事，他又外放出去，在河西、朔方几处要害军镇辗转，历任都尉、游击将军，据说也立下过一些战功，至少明面上如此。”赵重山语带讥诮，“四年前，他调回京城，入枢密院，任承旨一职。”
“枢密院承旨？”姜芷倒吸一口凉气。她再怎么不了解，也知枢密院是执掌军国机务、兵符、边备的高级官署，与中书门下并称“二府”，权势极重。承旨虽非最高长官，却是具体经办军务要事的关键职位，能接触到核心军机，亦能在一定程度上影响边将任命、粮草调配、赏罚决策。周坤能坐上这个位置，绝非仅仅靠家族荫庇，其人之心机手段，定然非同一般。
“不错，枢密院北面房承旨，正五品上。”赵重山确认道，眼中寒芒闪动，“专责北地边务，朔方、河西、河东诸镇，皆在其管辖文书往来之间。位不高，权却重。玉门关，正在其辖下。”
最后一句，如同重锤，狠狠敲在姜芷心头。当年玉门关的冤案，那八千将士的血，那些被污为逃兵枉死的袍泽，以及赵重山被迫顶罪隐姓的悲剧……如今，当年的当事人之一，竟然就坐在执掌北地边务、理论上应有督查之责的枢密院承旨的位置上！这是何等的讽刺！又是何等的……令人不寒而栗！
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