卯时初，天色将明未明，是一日中最寒冷晦暗的时刻。
灶房里，灯火通明。姜芷沉默地拉着风箱，灶膛里跳跃的火苗映在她脸上，明明灭灭。大铁锅里的水已经滚开，白色的蒸汽氤氲升腾，模糊了视线。她起身，将昨夜就揉好、醒发了一夜的面团拿到案板上，动作麻利地揉搓、切剂、擀皮。
她没有做复杂的东西，只是最简单的面条。雪白的面粉在她手下变成一张张圆润均匀的面皮，再叠起、切成粗细一致的条，抖散，摊放在簸箩里。整个过程流畅而沉默，带着一种近乎仪式的专注。
赵重山走进来时，看到的就是这样一幅景象。他的小媳妇背对着他，纤细却挺直的脊背，在蒸汽中显得有些单薄，却又透着一股不容置疑的坚韧。他脚步顿了顿，才迈步进去。
“面马上就好。”姜芷没有回头，听脚步声便知是他。她将最后一把切好的面条抖开，撒上些干粉防粘。
“嗯。”赵重山在灶前的小凳上坐下，看着那口翻滚的大锅。两人之间弥漫着一种大战前的寂静，沉重，却并不压抑，反而有种并肩而立、心意相通的默契。
姜芷另起了一个小锅，舀了一勺凝固的猪油，待油化开，打入两个鸡蛋，“刺啦”一声，煎得边缘焦黄，内里溏心。又快速炒了个香辣的肉臊子。最后，将面条下入滚水，用长筷子轻轻搅散。
不过片刻，一碗热气腾腾的汤面便端到了赵重山面前。宽汤，劲道的手擀面，上面卧着金黄的煎蛋，浇着浓香的肉臊，再撒上一小把翠绿的葱花。简单，却足以抚慰肠胃，积蓄力量。
赵重山拿起筷子，埋头大口吃了起来。他吃得很快，却并不粗鲁，安静的灶房里只有他吸食面条的轻微声响。
姜芷就站在一旁看着，没有动。她知道，此刻任何多余的言语都是苍白的。这碗面，是她能给他的，最实在的支持和祈愿。
吃完最后一口面，甚至连汤都喝得干干净净，赵重山放下碗筷，用帕子擦了擦嘴。他抬起头，目光沉静地看向姜芷。
“我走了。”
“万事小心。”姜芷只说了这四个字，声音平稳。
赵重山深深看了她一眼，那目光复杂，包含了太多难以言喻的情绪。最终，他只是重重地点了下头，起身，系紧腰间的束带，检查了一下怀中暗藏的短刃，再不多言，转身大步流星地走出了灶房，融入了门外将散的夜色中。
姜芷走到门口，望着那个高大挺拔的背影消失在巷口，直到再也看不见。清晨的寒风扑面而来，她打了个冷颤，才发觉自己的手心早已被指甲掐出了深深的印子。
她关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓吁出一口一直憋着的气。心脏在胸腔里沉重地跳动着。现在，她这边也要开始了。
辰时差两刻，姜芷仔细检查了随身携带的小布包，里面除了一些碎银铜钱，还有一包赵重山留给她的、用油纸包着的粉末，说是关键时刻能迷晕壮汉的“好东西”。她将布包贴身藏好，又换上了一身半新不旧、便于行动的棉布衣裙，外面罩了件深色的比甲。
她对着水盆模糊的倒影，深吸一口气，努力让自己的表情看起来镇定，甚至带着一丝符合“寻亲”心态的急切与不安。确认无误后，她推开院门，走了出去。
清晨的街道已经开始苏醒，早起的摊贩推着车，挑着担，开始为一天的营生做准备。姜芷低着头，步履匆匆，尽量不引起旁人注意，朝着镇外十里坡的方向走去。
她并没有直接去往十里坡，而是在距离目的地还有一里多地的一处小树林边停了下来，找了个隐蔽的土坡后藏身。这里地势稍高，能远远望见十里坡那个废弃茶寮的轮廓。
时间一点点流逝，辰时将至。姜芷的心也提到了嗓子眼，她紧紧盯着茶寮的方向，眼睛都不敢眨一下。
突然，镇子的方向隐隐传来一阵骚动，似乎有锣声和隐约的叫喊声。成了！柱子安排的人得手了！姜芷精神一振，更加专注地望向十里坡。
果然，不多时，她便看到茶寮附近原本看似平静的草丛、土坡后，有几道身影略显慌乱地站了起来，朝着镇子方向张望，似乎在犹豫着什么。紧接着，似乎有人发出了指令，其中约莫四五个人快速朝着镇子方向奔去。
调虎离山，第一步成了！十里坡埋伏的力量被削弱了。
姜芷屏住呼吸，继续等待。她在等赵重山出现，也在等周文远露面。
辰时正，一道熟悉的高大身影，出现在了通往茶寮的土路尽头。是赵重山！他果然守信，独自一人，步履沉稳地朝着茶寮走去。
几乎在赵重山出现的同时，茶寮那破败的门板被从里面推开，周文远带着两个身材魁梧、做家仆打扮的汉子走了出来。周文远今日穿着一身绸缎长衫，外面罩着裘皮大氅，脸上带着志得意满的虚伪笑容，与这荒凉的环境格格不入。
“赵镖头，果然守信！”周文远隔着一段距离，扬声笑道，声音在空旷的野地里传出老远。
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