好友相聚的欢愉余温尚未完全散去，日子又恢复了产前特有的那种平静而紧绷的节奏。赵重山更是将“寸步不离”发挥到了极致，就连姜芷夜里翻个身，他都会立刻惊醒，低声询问是否不适。稳婆刘婆婆也被请来家里住下，就安置在东厢房隔壁的耳房，以备不时之需。
这日夜里，月朗星稀，寒风刮过院中老梅的枝桠，发出细微的呜咽声。姜芷睡得并不安稳，白日里孩子动得格外频繁，到了夜里，腹部却传来一阵阵隐隐的、不同于胎动的酸胀感，并不剧烈，却绵绵密密，扰得她难以深眠。
约莫子时刚过，姜芷在睡梦中蹙紧了眉，无意识地发出一声压抑的呻吟。几乎是同时，身边的赵重山猛地睁开眼，黑暗中，他的感官敏锐如猎豹。“阿芷？”他撑起身，声音带着刚醒的沙哑，却无比清晰。
姜芷也醒了，腹部的酸胀感变得清晰起来，她伸手按住小腹，声音有些发虚：“重山……我肚子……有点疼。”
短短几个字，如同惊雷在赵重山耳边炸开。他瞬间彻底清醒，心跳如擂鼓，但常年行走江湖练就的镇定让他没有慌乱。他迅速翻身下床，动作轻捷地点燃了床头的油灯，柔和的光线驱散了黑暗，也映出姜芷微微发白的脸色。
“别怕，我在。”他握住姜芷的手，发现她指尖冰凉，立刻用自己温热的大手紧紧包裹住，声音沉稳有力，试图传递给她力量，“是怎么个疼法？一阵一阵的，还是持续疼？”
姜芷依偎着他，仔细感受着：“像是……像是月信来时那种酸胀，往下坠着疼……不是特别厉害，但不停歇。”
赵重山心头一紧，这描述与他向刘婆婆打听过的临产征兆有些相似，但又似乎不太一样。他不敢耽搁，立刻扬声道：“春杏！秋菊！快去请刘婆婆过来！快！”
他的声音并不如何响亮，却带着一种不容置疑的穿透力，在寂静的夜里传遍了小院。隔壁耳房的刘婆婆本就警醒，几乎立刻就有了回应。春杏和秋菊也衣衫不整地匆匆跑来，脸上都带着惊慌。
刘婆婆披着外衣进来，看到姜芷的状况，倒是比几个年轻人镇定得多。她先是摸了摸姜芷的额头，又仔细问了疼痛的情况和频率，然后掀开被子一角查看。
“赵爷，娘子先别急。”刘婆婆经验老到，安抚道，“这疼痛还不规律，不像是要立刻生的样子。许是孩儿入盆，压迫所致，也可能是累着了。我先给娘子摸摸看。”
刘婆婆洗净手，在姜芷腹部轻轻按压探查。赵重山紧抿着唇，站在床边，目光一瞬不瞬地盯着刘婆婆的表情，仿佛要从那张布满皱纹的脸上读出吉凶。春杏和秋菊屏息凝神，大气不敢出。
片刻后，刘婆婆收回手，眉头却微微蹙起：“胎位……摸着倒是正的。只是这疼痛来得有些莫名，娘子今日可曾磕碰着？或是吃了什么不克化的东西？”
姜芷仔细回想，摇了摇头：“没有磕碰，饮食也和往常一样。”
就在这时，姜芷忽然感觉身下一股热流不受控制地涌出，瞬间浸湿了中衣和床褥。她低呼一声：“水……好像破了？”
刘婆婆脸色一变，立刻再次查看，却摇头：“不是羊水。是……见红了！”
只见褥子上已沾染了少许暗红色的血迹。虽然刘婆婆说过产前见红是正常现象，但亲眼看到鲜血，还是让姜芷的心猛地沉了下去，一阵恐慌攫住了她。赵重山的脸色更是瞬间变得铁青，拳头攥得死紧，手背上青筋暴起。他不懂医理，只知道流血绝非好事！
“婆婆，这……”赵重山的声音绷得像拉满的弓弦。
刘婆婆到底是见过风浪的，虽然情况有些意外，但仍努力保持镇定：“赵爷莫慌，见红不一定是坏事，说明宫颈在准备了。只是这疼痛不规律，又见了红，为防万一，得做好准备。春杏，秋菊，快去烧热水！越多越好！再去把我带来的那个包袱拿来，里面是干净的布和剪刀！”
两个丫头如梦初醒，慌忙跑出去准备。
房间里只剩下他们三人。姜芷紧紧抓着赵重山的手，指尖因为用力而泛白，身体的疼痛和对未知的恐惧交织在一起，让她忍不住微微颤抖。赵重山俯下身，用额头抵着她的额头，声音低沉而坚定，一遍遍重复：“阿芷，看着我，别怕，我在这里，刘婆婆在这里，不会有事的。”
他的体温和话语像是一道屏障，暂时隔绝了部分恐慌。姜芷望着他近在咫尺的、写满担忧和坚毅的眼睛，努力调整着呼吸，点了点头。
热水、干净的布巾、剪刀、参片……一样样东西被迅速送来。刘婆婆指挥若定，让秋菊扶着姜芷慢慢在屋内走动，以助产程进展，又让春杏随时准备更换热水和布巾。
时间在煎熬中一点点流逝。窗外的月色渐渐暗淡，东方露出了鱼肚白。然而，姜芷的腹痛依旧是不规律的酸胀，时强时弱，宫口也迟迟没有进一步打开的迹象。那暗红色的血迹虽然不多，却持续不断，像一根刺，扎在每个人的心头。
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