“回味斋”的生意愈发红火，几乎成了镇上点心糕饼的头一块招牌。姜芷为人厚道，用料实在，手艺又精巧，加之有赵重山这尊门神暗中护着，寻常地痞不敢招惹，日子过得顺风顺水。
然而，树大招风，这般的兴旺，终究是碍了旁人的眼。
镇东头也有一家糕饼铺子，名叫“酥香记”，开了有些年头，东家姓胡，是个精瘦的中年人，眼珠子转得快，透着商人的精明。往日里，“酥香记”仗着是老字号，价格又比“回味斋”稍低些，倒也维持着不错的客流。可自打“回味斋”推出了几样新奇点心，如那层层起酥、入口即化的荷花酥，还有馅料独特、甜而不腻的枣泥山药糕，一下子把不少讲究口味的老饕都吸引了过去。
胡掌柜眼看着自家柜台前的客人一日比一日稀拉，那脸色便一日沉过一日。他背着手在自家铺子里转悠，看着对面“回味斋”门口络绎不绝的人，鼻子里哼出一股冷气。
“不过是个娘们儿当家，仗着几分姿色和运气，能成什么气候！”他啐了一口，对店里的伙计抱怨。
伙计唯唯诺诺，不敢接话。心里却道，人家赵娘子的手艺，那是实打实的好，光是那点心出炉时的香气，就能飘过半条街，勾得人馋虫直动。
胡掌柜眯着眼，盯着“回味斋”门口那块朴素的牌匾，心里盘算开了。明着竞争，比口味比花样，他自知不是对手。那就得来点“特别”的了。
这日午后，姜芷正坐在柜台后核对账目，春杏在一旁整理着新送来的糯米粉。一个穿着体面、像是大户人家管事模样的男人踱步走了进来，目光在店内扫了一圈。
春杏连忙迎上去：“客官，想看看什么点心？咱们这儿有新出的豆沙如意卷，还有刚烤好的核桃酥。”
那管事模样的人却不看点心，目光落在姜芷身上，脸上堆起笑：“这位可是赵娘子？”
姜芷抬起头，放下账本，微微一笑：“正是，客官有何指教？”
“指教不敢当，”那人拱了拱手，“鄙姓钱，是城西林府的管事。我家老夫人下月做寿，想订一批寿桃和如意糕，数量不小，听闻赵娘子手艺精湛，特来问问。”
这可是笔大生意。姜芷心中一动，面上依旧从容：“承蒙林老夫人看得起。不知府上需要多少，对样式口味可有什么要求？”
钱管事从袖中掏出一张单子，递了过来：“数目和要求都写在这上面了，赵娘子看看，可能接下？价钱嘛，好商量。”
姜芷接过单子一看，寿桃要五百个，如意糕要三百盒，还要搭配其他几样寓意吉祥的点心，加起来确实是一笔大订单。而且要求寿桃要做成九重瓣，寓意九五之尊，如意糕上要刻出精细的福寿纹样，工艺要求不低。
她沉吟片刻，抬头道：“钱管事，这单子我们接是能接，只是这工艺繁复，耗时较长，恐怕价格上……”
钱管事大手一挥，显得十分豪爽：“价格不是问题！只要东西好，让我家老夫人满意，银子少不了你们的。这是定金。”说着，便从怀里掏出一锭不小的银子，放在柜台上。“只是有一条，交货日期紧，必须在老夫人寿辰前三天备好，不能有误。”
姜芷看了看那锭银子，又看了看单子上紧迫的日期，心中隐隐觉得有些不对劲。这订单来得突然，要求高，时间又赶，像是……刻意为之。但她开店做生意，没有把客人往外推的道理，尤其是这样找上门的大主顾。
她看了一眼旁边眼巴巴望着她的春杏，终究还是点了点头：“好，这单我们回味斋接了。定如期交货，保证让老夫人满意。”
钱管事脸上笑容更深：“赵娘子爽快！那就这么说定了！届时我派人来取货。”说完，便转身走了，脚步轻快。
等人走了，春杏兴奋地凑过来：“东家，这么大一笔生意！咱们这个月可不用愁了！”
姜芷却没那么乐观，她拿起那锭银子掂了掂，又看了看那张写得密密麻麻的单子，眉头微蹙：“杏儿，你不觉得这单子有点太‘巧’了吗？”
春杏不解：“巧？东家，这是咱们生意好，名声传出去了呀！”
“但愿如此吧。”姜芷压下心中的疑虑，“去把秋菊叫来，再把王婶子也请来，这笔单子靠我们几个怕忙不过来，得请几个临时帮手。”
“哎！”春杏高高兴兴地去了。
接下单子的头两天，一切顺利。姜芷带着春杏、秋菊，又请了两位信得过的邻家妇人，日夜赶工。挑选最好的面粉、糯米，馅料都是姜芷亲自调配，一丝不苟。赵重山见她又忙得脚不沾地，虽然心疼，但知这是正事，只得每晚都熬了补汤盯着她喝下，又坚持给她按摩浮肿的小腿。
然而，麻烦在第三天悄然而至。
这天一早，负责采买的秋菊急匆匆地跑回来，脸色发白：“东家，不好了！集市上几家相熟的面粉铺子，都说最近雨水多，新麦没下来，库存的精细白面都断货了！跑遍了整个集市，也只买到些次一等的，根本不够用！”
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