夜色，浓稠得化不开。送走周师傅四人后，小院彻底陷入了死寂。寒风刮过光秃秃的树枝，发出呜咽般的声响，更添几分凄凉。
姜芷背靠着冰冷的门板，没有点灯，就那么在黑暗中坐着。寒意从青石板地面丝丝缕缕地渗上来，侵入四肢百骸，她却仿佛感觉不到冷，整个人都绷得像一张拉满的弓，所有的感官、所有的意念，都系于西北方那片被称为老鸦口的险恶山峦。
时间，从未如此缓慢而煎熬。每一息都像一个世纪那么漫长。她竖起耳朵，试图捕捉任何从远方传来的声响——金铁交击？喊杀声？或者，最令人恐惧的，死一般的寂静？然而，除了风声，什么也没有。那片群山如同沉默的巨兽，将所有的秘密都吞噬在黑暗里。
她不敢想象周师傅他们此刻进行到了哪一步。是否顺利找到了那条隐秘的小路？是否被暗哨发现？那简陋的“醉鱼藤”，能否顺利投入水源，又能起到多大的效果？赵重山……他还活着吗？伤得重不重？能否支撑到救援的到来？
无数个问题，如同毒蛇般啃噬着她的心。焦虑、恐惧、希望、绝望……种种情绪反复撕扯着她。她只能紧紧攥着怀里那柄赵重山留下的短刃，冰冷的刀鞘硌得手心生疼，这微弱的痛感，是她与现实的唯一联系，提醒她必须保持清醒。
她尝试着像往常一样，用忙碌来麻痹自己。她站起身，摸索着走到灶房，舀水，洗锅，生火。动作机械而僵硬。火光再次亮起，映着她苍白得没有一丝血色的脸。她看着那跳跃的火苗，仿佛能看到老鸦口可能燃起的战火。
水烧开了，咕嘟咕嘟地响着。她抓了一把糙米扔进去，又觉得不够，再抓一把。米粥在锅里翻滚，她却没有任何食欲。这顿饭，是做给可能归来的人吃的，也是做给她自己，一个坚持下去的仪式。
等待，是最残酷的凌迟。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰，远处，极远处，似乎传来了一声极其微弱的、类似夜枭的啼叫，短促而尖锐，旋即又被风声吞没。
姜芷猛地站起身，心脏几乎跳出胸腔！是信号吗？是周师傅他们约定的得手信号，还是仅仅是山林里真正的鸟叫？她屏住呼吸，全身的血液似乎都涌向了耳朵，努力分辨着。
然而，那声之后再无动静。希望刚刚燃起，又被不确定性笼罩，变得更加焦灼。
她再也无法安心待在灶房，推开院门，走到寒冷的院子里，仰头望着老鸦口的方向。夜色依旧深沉，山影幢幢，如同蛰伏的巨兽。她的指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。
* * *
老鸦口，后山悬崖。
周师傅、雷虎、老陈、老李四人，如同壁虎般紧贴着湿滑冰冷的岩壁，一点点向上攀爬。兽皮地图标注的“小路”，根本不能称之为路，完全是依靠岩石的裂缝和突出的树根艰难挪移。稍有不慎，便是万丈深渊。
每个人都汗透衣背，却不是因为热，而是因为极度的紧张和体力消耗。雷虎年轻力壮，打头阵，用匕首凿出踏脚点。周师傅年纪最大，落在最后，却步伐稳健，眼神锐利地观察着四周。老陈和老李一左一右，负责警戒和策应。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，他们成功攀上了崖顶，潜入了一片茂密的灌木丛。根据地图，山寨的后墙和那条小溪，就在灌木丛前方不远。
四人匍匐前进，借着地形掩护，悄无声息地靠近。果然，隐约听到了流水声，也看到了山寨黑黢黢的轮廓和零星的火把光芒。两个抱着兵器的山匪，正没精打采地在小溪上游不远处来回走动。
周师傅打了个手势，四人屏息凝神，耐心等待。直到一轮哨兵换岗，出现短暂的空隙，老李如同鬼魅般潜出，将姜芷精心处理过的、用细网包裹的“醉鱼藤”块茎，迅速投入溪水一处水流较缓的回湾，并用石头稍稍固定。
完成之后，四人立刻后撤，重新隐匿于黑暗之中，心脏都跳得如同擂鼓。接下来，就是更漫长、更考验意志的等待。等待药性发作。
时间一分一秒过去，山寨里似乎并无异常。就在雷虎几乎要沉不住气时，终于，山寨里开始响起一些不寻常的动静。
先是几声惊呼，接着是杂乱的脚步声和呵斥声。
“怎么回事？头好晕……”
“站不稳了……”
“水……水有问题！”
混乱像涟漪般扩散开来。火把被纷纷点燃，人影晃动，叫骂声、呕吐声、身体倒地的声音交织在一起。药性发作了！
“就是现在！”周师傅低吼一声，眼中精光爆射！
四人如同离弦之箭，从藏身处冲出，直奔山寨后方一处看起来像是关押人犯的简陋木棚。沿途果然看到不少山匪东倒西歪，失去了战斗力。偶尔有没喝水的悍匪冲上来，也被周师傅和老陈、老李以雷霆手段迅速解决。雷虎则一心寻找赵重山。
“赵头！赵头！”雷虎压低声音，焦急地呼唤。
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