程老先生留下的那句“若有机缘，当可更上一层楼”，像一颗投入心湖的石子，在姜芷心里荡开圈圈涟漪。连着几日，她做饭时都有些心神不属，时不时会想起那位目光睿智的老者，和他身边那个气度不凡的随从。
“更上一层楼……”她一边揉着面团，一边低声咀嚼着这句话。是指她的手艺可以去更大的地方施展，还是另有所指？
赵重山将她的恍惚看在眼里，却什么也没问。这日傍晚，他回来得比平日稍晚些，手里还提着一个用油纸包得方正正的东西。
“给你的。”他将油纸包放在灶台边，声音一如既往的平淡。
姜芷好奇地解开细绳，打开油纸，里面竟是几本旧书。书页泛黄，边角有些磨损，但保存得还算完整。最上面一本的封面上，用工整的楷书写着《食珍录》三个字。下面两本，一本是《山家清供》，另一本则是《中馈录》。
姜芷的眼睛瞬间亮了！这些可是记载古代饮食精髓的书籍，对于她这个热爱烹饪的人来说，无异于无价之宝！她穿越而来，虽有前世积累的厨艺知识和经验，但对这个时代具体的饮食文化、食材特性、尤其是那些可能失传的古法秘方，了解并不多。这些书，正好弥补了她的短板。
“这……你从哪里得来的？”姜芷惊喜地抬头，看向赵重山。这些书可不像是街上随便能买到的。
赵重山正在舀水洗手，闻言头也没抬，只道：“镖局里一个老镖师祖上开过饭庄，留下的。他自个儿不识字，放着也是虫蛀，我拿两斤酒跟他换了来。”
他说得轻描淡写，但姜芷知道，定然不像听起来这么简单。那老镖师再不识字，也知道这是祖上留下的东西，不会轻易给人。赵重山必定是费了些口舌，或者那两斤酒也并非寻常酒水。这份心意，沉甸甸的。
“谢谢……我很喜欢。”姜芷摩挲着书页，心里那点因前程未卜而产生的迷茫，忽然被一股暖流冲散了。无论“楼”在何处，此刻脚踏实地，精进自身，总是没错的。
自那日后，姜芷一有空闲便捧着那几本书研读。《食珍录》里记载了许多繁复精致的宫廷菜和官宦家宴的制法；《山家清供》则侧重于山野时蔬、清新淡雅的素馔；《中馈录》更接地气，多是家常饮食的制法和持家心得。她如饥似渴地吸收着其中的智慧，并结合自己现代的烹饪知识，相互印证，灵感迸发。
她开始尝试制作书里提到的一些新奇菜式。比如用新鲜鱼虾捶打成茸，做成鲜嫩弹牙的鱼丸、虾丸；用豆腐衣包裹调好味的肉馅，做成形似钱袋的“荷包豆腐”；又或是用酒糟来腌制肉类，赋予食物独特的风味。
赵重山成了她最忠实的品尝者。无论她做出什么新奇玩意，他都会默不作声地吃完，然后给出言简意赅的评价：“尚可。”“咸了。”“这个好。”他的反馈直接而有效，让姜芷能迅速调整。
家里的餐桌上，菜肴愈发丰富精致。寻常的食材，在姜芷手中仿佛被赋予了新的生命。就连最简单的炒个青菜，她也讲究起火候、投料顺序，追求那口“锅气”。
平静而充实的日子又过了十来天。这日下午，姜芷正在院中翻晒她按《中馈录》里法子新做的豆豉，忽听得院门外传来一阵略显急促的马车声，随后是礼貌的叩门声。
“请问，赵姜氏娘子可在家？”
姜芷放下手中的活计，走到门边。只见门外停着一辆青帷小车，车旁站着一位身着靛蓝色长衫、管家模样的中年男子，面容和善，眼神精明。他身后还跟着个小厮。
“我是。请问您是？”姜芷有些疑惑，她不认识此人。
那管家见到姜芷，脸上立刻堆起恭敬而不失体面的笑容，拱手道：“赵娘子安好。鄙姓周，是镇上柳府的管家。冒昧来访，还请娘子见谅。”
柳府？姜芷想起来了，是青石镇上有名的大户，祖上出过进士，家资丰厚的乡绅，据说镇上大半条街的铺面都是他家的。前几日来茶馆的那位乡绅里，似乎就有柳家的人。
“周管家客气了，不知您有何贵干？”姜芷将人请进院子。
周管家并未立刻入内，而是示意小厮从车上取下一个精美的食盒，这才跟着姜芷走进院子，目光快速而不失礼数地扫过整洁的院落，笑道：“实不相瞒，今日冒昧前来，是有一事相求。我家老夫人后日寿辰，本已定下由镇上天香楼的厨子承办宴席。不料天香楼的大师傅昨日突然染了急病，卧床不起，剩下的厨子，手艺都入不了老夫人的眼。这寿宴眼看就要办不成了，老夫人为此十分不快，老爷也焦急万分。”
姜芷心中一动，隐约猜到了对方的来意。
果然，周管家继续道：“正当老爷一筹莫展之际，前几日曾在悦来茶馆尝过程老先生赞赏过的点心的几位乡绅，都极力推荐娘子的手艺。说是娘子做的家常菜，看似寻常，却别有乾坤，滋味远超天香楼。老爷便命我前来，想请娘子出手，后日能否到府上，帮忙操持老夫人的寿宴？”
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