她穿着一身与艾丽莎风格迥异、却同样惊艳的晚礼服。裙身是如同燃烧火焰般的正红色，采用最上等的、缀满细碎钻石的“焰心绸”制成，在灯光下流转着璀璨夺目的光华。
款式大胆而华丽，采用了最新的帝国宫廷流行式样，低胸设计恰到好处地展露出她优美的锁骨和胸前白皙细腻的肌肤，收腰设计将她盈盈一握的腰肢勾勒得惊心动魄，蓬松的裙摆上，用金线绣满了盛放的金玫瑰与缠绕的荆棘，象征着她温莎与奥古斯都的双重高贵血脉。
她栗色的卷发被精心盘成优雅的发髻，点缀着红宝石与钻石镶嵌的发饰，熠熠生辉。脸上画着精致的妆容，将她本就明媚动人的五官衬托得愈发艳丽夺目，如同怒放的玫瑰，散发着蓬勃的生命力与毫不掩饰的骄傲。
此刻，安妮正被几位年龄相仿的贵族少女和几位风度翩翩的年轻贵族子弟簇拥着，接受着潮水般的恭维与赞美。她脸上洋溢着灿烂的笑容，笑声清脆悦耳，顾盼生辉，尽情享受着这属于她的荣耀时刻。晋升高级魔法师的喜悦，家族为她举办的盛大宴会，众人的瞩目与追捧……这一切，都让她如同置身云端，光彩照人。
然而，当艾丽莎那抹月白色的、清冷如月光的身影，如同分开海浪的冰山，出现在她的视野中时，安妮脸上那灿烂的笑容，几不可察地僵硬了那么一瞬。尽管她立刻调整过来，笑容甚至更加明媚，但那双紫罗兰色的眼眸深处，却飞快地掠过一丝极其复杂的情绪——有嫉妒，有不甘，有比较，有警惕，还有一丝……难以言喻的、被隐隐压制的恼怒。
凭什么？凭什么艾丽莎就能那样……那样特立独行，穿着最简单的月白礼服，不施粉黛，却依旧能吸引所有人的目光？凭什么她就能那么“幸运”地，拥有那样惊人的天赋，得到斯特劳斯伯爵的倾心栽培，甚至……甚至抢在她前面，先一步晋升高级魔法师？！明明她安妮·温莎，才是温莎公爵的嫡亲孙女，才是长公主的女儿，才是应该享受这一切荣耀的人！今晚，本该是她一个人的舞台！可是艾丽莎一来，那种冰冷的、仿佛能冻结一切喧嚣的气场，瞬间就夺走了一部分本该聚焦在她身上的目光和……敬畏。
这种隐秘的比较和挫败感，如同毒刺，扎在安妮心头。但她很好地掩饰住了，至少表面如此。她扬起更甜美的笑容，主动迎上前几步，声音清脆地招呼道：“艾丽莎姐姐！你来了！我等你好久了呢！”
她的热情，与艾丽莎的清冷，形成了鲜明对比。周围的目光在两人之间来回逡巡，充满了玩味。
艾丽莎在安妮面前三步远的地方停下脚步，微微颔首，声音平静无波：“安妮堂妹，祝贺你。十七岁的高级魔法师，很了不起。” 她的语气平淡得像在陈述“今天天气不错”，听不出丝毫真诚的祝贺，也听不出丝毫的嫉妒或热络，只有一种纯粹的、客观的……陈述。
安妮脸上的笑容微微一滞，但很快恢复，甚至带上了一丝恰到好处的、属于少女的娇憨：“谢谢艾丽莎姐姐！我还需要向你多学习呢！你可是我们这一代里最早晋升的！” 她说着，目光似乎“不经意”地，落到了艾丽莎身后半步的利昂身上，眼中闪过一丝毫不掩饰的、混合着好奇、探究和一丝淡淡鄙夷的光芒，但很快被完美的礼仪笑容掩盖，“啊，利昂表哥也来了。真是好久不见了呢。” 她的称呼带着一种刻意的亲昵，但语气中的疏离和审视，却清晰可辨。
利昂的身体几不可察地绷紧了一瞬。他抬起眼，对上了安妮那双笑意盈盈、却暗藏锋芒的紫眸。他记得这个“表妹”，记忆中那个骄傲得像只小孔雀、总是用略带优越感的目光打量原主、喜欢跟在艾丽莎身后却又暗暗较劲的女孩。如今，她更加明艳动人，也……更加具有攻击性了。
“安妮表妹，恭喜。” 利昂开口，声音有些低哑，但还算平稳。他按照艾丽莎这几日强行灌输的、刻入骨髓的礼仪，微微欠身，行了一个标准的、无可挑剔的见面礼。动作僵硬，但姿态准确。
安妮眼中闪过一丝惊讶。她没料到利昂能如此“正常”地回应，而且行礼的姿态……居然挑不出毛病？这和她听说的、那个在王都声名狼藉、粗鄙无礼的“霍亨索伦之耻”可不太一样。是装的？还是真的被斯特劳斯伯爵府“管教”得脱胎换骨了？
“利昂表哥太客气了。” 安妮很快掩饰住惊讶，笑容不变，目光却更加锐利地打量着他，仿佛要穿透那身华服，看清他内里的虚实，“听说表哥最近在斯特劳斯伯爵府很是……用功？看来效果显着呢，气色看起来都好多了。” 她的话语看似关心，实则暗藏机锋，提醒着众人利昂“寄人篱下”、“被管教”的处境。
周围隐隐传来几声压抑的低笑和窃窃私语。
利昂垂在身侧的手，指甲掐得更深了。他强迫自己维持着那僵硬的平静，没有回应安妮的“关心”，只是重新低下头，退后半步，重新将自己隐藏在艾丽莎身侧的阴影里，仿佛一个沉默的、没有生命的背景板。
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