第三夜的舞蹈练习，在利昂·冯·霍亨索伦如同从溺毙边缘被捞起、几乎散架的濒死感中，总算告一段落。当艾丽莎用那种宣布实验结束般的平淡语调说出“今天到此为止”时，他几乎是立刻瘫软下去，像一滩烂泥，全靠最后一点屈辱和不甘支撑着，才没有当场晕厥在冰冷光滑、倒映着他狼狈身影的木地板上。
汗水早已浸透了那身廉价训练服，在地板上留下一小片深色的、带着盐渍的水痕。他像一条被拖上岸暴晒了三天的鱼，张着嘴，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都牵扯着全身酸痛的肌肉，带来火烧火燎的痛楚。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，艾丽莎那冰冷精准的指令——“左脚后退！”“重心移过来！”“横移，不是跳！”“跟着我的节奏，不是让你踩我的脚！”——依旧在空荡的练习室里、在他混乱的脑海里回荡不休。
然而，肉体的疲惫和痛苦，远不及精神上那持续不断的、钝刀子割肉般的凌迟。整整三个晚上，每晚两小时，他就如同一个提线木偶，不，比木偶更不堪。木偶至少没有思想，不会感到羞耻。而他，一个拥有着前世记忆、自诩为“穿越者”的灵魂，却要在艾丽莎·温莎那双冰冷紫眸的注视下，在她精确到冷酷的指令和“纠正”下，一遍又一遍地重复着那些笨拙、
僵硬、滑稽到令人绝望的步伐。每一次踉跄，每一次同手同脚，每一次险些踩到她纤尘不染的靴尖（虽然一次也没真正踩到，但那仅仅是源于艾丽莎那非人的预判和操控），都像是一把淬了盐的锉刀，在他所剩无几的尊严上反复打磨，直到鲜血淋漓，露出底下苍白脆弱的骨头。
更折磨人的，是那种无处不在的、被彻底掌控的感觉。艾丽莎的手指永远隔着衣物，带着冰雪般的凉意，精准地点在他需要发力的关节，或者在他即将失衡时，用一股不容抗拒的巧劲将他“扳”回“正轨”。
她的呼吸平稳得没有一丝紊乱，她的步伐精确得如同用尺子量过，她的声音永远冷静、清晰、不带丝毫情绪，只是在陈述一个又一个他无法完成、或者完成得极其糟糕的“事实”。在这种绝对的、压倒性的、如同面对精密仪器般的“教导”下，利昂所有的挣扎、愤怒、不甘，都显得如此可笑，如此微不足道。他就像实验室里那只被反复电击、试图走迷宫的可怜老鼠，除了按照预设的路径（哪怕走得歪歪扭扭）前进，别无选择。
“明天下午，三点。主楼二层，西侧走廊尽头，我的私人衣帽间。”艾丽莎的声音将他从濒死的恍惚中拉回现实。她已走到墙边的小圆桌旁，拿起雪白的亚麻方巾，慢条斯理地擦拭着自己那双白皙修长、仿佛从未沾染过尘埃的手——尽管她全程都戴着轻薄如蝉翼的丝绸手套，与利昂的接触也仅限于隔着衣物的、最克制的引导。她的语气依旧平淡，像是在吩咐仆从准备茶点，“你需要一套参加宴会的正式礼服。我会亲自为你挑选。”
亲自……挑选？利昂涣散的眼神微微凝聚，一丝荒谬感夹杂着更深的屈辱涌上心头。连穿什么衣服，都要由她来决定吗？他张了张嘴，想说什么，喉咙却干涩得发不出任何声音，只发出一声破碎的、如同破风箱漏气般的嗬嗬声。
艾丽莎似乎并不需要他的回答。她将用过的方巾随手放在桌上，转身，月白色的练功服衬得她身姿越发挺拔清冷。“汉斯队长会带你去沐浴。之后，回你的房间休息。明天下午，不要迟到。”说完，她不再看利昂一眼，径直走向练习室另一端的雕花橡木门，身影融入门外走廊的阴影中，消失不见。那扇厚重的门在她身后无声合拢，隔绝了所有光线和声响，也仿佛将利昂连同他满身的疲惫、汗臭和耻辱，一并锁在了这个冰冷的、布满镜子的囚笼里。
“呵……”良久，利昂才从喉咙深处挤出一声近乎呜咽的、自嘲的苦笑。他挣扎着，用颤抖的手臂撑起仿佛不属于自己的身体，踉踉跄跄地站起来。每动一下，骨头都像散了架一样嘎吱作响。他不敢看周围镜子里自己那狼狈如丧家之犬的倒影，低着头，一步一步，挪向门口。门外，汉斯队长如同铁塔般的身影已经等候在那里，岩石般的脸上没有任何表情，只有那双灰色的眼睛，扫过利昂时，闪过一丝几不可察的、近乎怜悯的微光，但很快又恢复了死水般的沉寂。
次日下午，三点差五分。
利昂站在主楼二层西侧走廊的尽头，面对着一扇厚重的、镶嵌着繁复冰晶与星辰浮雕的橡木门。门虚掩着，门缝里透出柔和的光线和一种混合了冷香、织物与皮革的独特气息。这里是艾丽莎·温莎的私人衣帽间。在斯特劳斯伯爵府，这几乎是一个禁地般的存在，除了艾丽莎本人和少数几个贴身女仆，无人得以踏入。
他换上了汉斯队长扔给他的一套干净但样式普通的深灰色常服，料子粗糙，剪裁肥大，显然是府里最低等仆役的备用衣物。头发勉强用冷水梳理过，但脸上和手上训练留下的青紫和擦伤依旧清晰可见。他站在那里，背脊挺得笔直——这是三天非人训练留下的唯一“成果”，一种近乎本能的、对疼痛和“纠正”的条件反射。但微微颤抖的手指和略显急促的呼吸，还是暴露了他内心的不平静。不仅仅是因为即将面对艾丽莎，更是因为“挑选礼服”这件事本身所蕴含的、更深层次的羞辱意味——他像一件待价而沽的货物，即将被打扮包装，送上展示台，供人评头论足，而包装他的人，正是那个将他视为垃圾的、冰冷无情的“未婚妻”。
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