莱因哈特沉默了。冰蓝色的眼眸深处，仿佛有细微的冰晶在凝结、碎裂。十八岁的高级魔法师……这意味着什么，他比任何人都清楚。他自己也是天赋卓绝之辈，在皇室和温莎家族资源的双重倾斜下，至今也不过是触摸到高级魔法师的门槛，尚在稳固中级巅峰，寻求突破的契机。而那个印象中沉默寡言的堂妹，竟然不声不响地走到了他的前面，甚至……更远？
一种难以言喻的情绪，混合着震惊、些许挫败，以及一丝冰冷的警觉，悄然漫上心头。但他很快将这股情绪压了下去，面容恢复平静，只是声音更低沉了几分：“斯特劳斯伯爵教导有方，艾丽莎堂妹……天赋异禀。恭喜二叔和二婶了。”
“恭喜？”艾莉诺的嘴角勾起一抹极淡的、近乎讽刺的弧度，但转瞬即逝，“莱因哈特，你看事情，不能只看表面。艾丽莎晋升高级魔法师，对我们温莎家族而言，是荣耀，是实力的彰显，但同样…………也是一把双刃剑，一个……变数。”
她身体微微前倾，双手交叉置于光滑的黑曜石桌面上，那双仿佛能洞穿人心的紫眸，牢牢锁定儿子：“十八岁的高级魔法师，意味着她的价值，已经不再仅仅是温莎家族一个颇有天赋的旁系女儿，或者与霍亨索伦家联姻的筹码。她的价值，已经翻倍，甚至……呈指数级增长。按照这个速度，若不出意外，她极有可能在二十五岁前踏入大魔法师之境，四十岁前冲击魔导师，甚至……有生之年，窥见那传说中的大魔导师境界。一步先，步步先。在魔法之路上，早期的领先优势，往往会滚雪球般放大。”
莱因哈特的呼吸几不可察地滞涩了一瞬。母亲的分析冰冷而残酷，却直指核心。魔法修炼，天赋、资源、机遇缺一不可，而早期的领先，往往意味着能接触到更核心的知识，获得更优质的资源，得到更强者的青睐，从而形成良性循环。艾丽莎的这一步领先，确实可能将她推向一个常人难以企及的高度。
“这意味着，”艾莉诺的声音压得更低，带着一种金属般的质感，“她在家族棋盘上的分量，已经完全不同了。以前，她或许只是一枚不错的、可以用来联姻的棋子。但现在，她本身就已经具备了影响棋局的力量。玛格丽特·斯特劳斯那个老狐狸，把她教得很好，好到……已经超出了我们最初的预期。”
莱因哈特敏锐地捕捉到了母亲话语中那一丝极其细微的、名为“失控”的担忧。他抬起眼，冰蓝色的眸子与母亲对视：“母亲是担心……斯特劳斯伯爵那边，会有别的想法？或者，艾丽莎堂妹她……自身？”
“玛格丽特·斯特劳斯，从来就不是一个甘于寂寞的人。”艾莉诺冷冷道，“她把艾丽莎培养到如此地步，绝不会仅仅是为了给温莎家添一个高级魔法师那么简单。她必有图谋。至于艾丽莎本人……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光，“那孩子，心思太深，我看不透。但有一点可以肯定，拥有了力量的人，永远不会甘于只做棋子。她现在或许还在蛰伏，还在观察，但一旦羽翼丰满……”
她没有说下去，但莱因哈特已经明白了。一个十八岁的高级魔法师，背后站着一位深不可测的传奇法师导师，其未来潜力无限。这样的存在，怎么可能甘心被一纸婚约束缚，嫁给利昂·霍亨索伦那样的废物？即使现在婚约尚未解除，但那更多是基于家族利益和玛格丽特伯爵的某种“默许”。一旦……那个“默许”的条件发生变化，或者艾丽莎自己拥有了足以打破规则的力量……
“母亲是担心，艾丽莎堂妹与霍亨索伦家的婚约，会出现变数？”莱因哈特直接点破了核心。
艾莉诺赞赏地看了儿子一眼，点了点头：“变数，已经出现了。玛格丽特至今没有就婚约之事明确表态，这本就是一种态度。她在等，在观望，在看这盘棋的走势，也在看……我们，以及霍亨索伦家，能给出什么样的价码。艾丽莎的晋升，无疑大大增加了她手中的筹码。一旦玛格丽特认为时机成熟，或者艾丽莎自己表现出强烈的意愿，这桩婚约……恐怕就不再是我们，甚至不是温莎家族单方面能够左右的了。”
她身体向后，靠进冰冷的石椅背，目光悠远，仿佛穿透了厚重的墙壁，看到了更远的未来：“到时候，为了家族更大的利益，为了稳住艾丽莎这颗可能升起的‘新星’，也为了不将她推向对立面，我们可能不得不……考虑更换联姻对象。”
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