早餐在一种比之前更加沉重、更加窒息的沉默中继续。刀叉与瓷盘碰撞的声音，咀嚼吞咽的声音，甚至呼吸的声音，都被无限放大，敲击在每个人的耳膜上。
直到利昂将盘中最后一点食物吃完，将杯中最后一口红茶饮尽，用餐巾擦了擦嘴角，然后站起身，向着主位的玛格丽特姨母微微躬身行礼：
“姨母大人，我吃好了。先去训练场了。”
他的声音平稳，举止得体，挑不出任何错处。
玛格丽特姨母没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声，算是准许。
利昂又转向艾丽莎，同样微微颔首：“艾丽莎小姐，慢用。” 语气平淡，如同最普通的客套。
艾丽莎抬起眼眸，紫水晶般的眸子平静地看了他一眼，几不可察地点了点头，没有言语。
利昂不再停留，转身，迈着平稳却略显僵硬的步伐，走出了餐厅。厚重的橡木门在他身后轻轻合拢，隔绝了室内那令人窒息的气氛，也隔绝了那两道落在他背影上、含义截然不同的目光。
走廊里冰冷而空旷。利昂深深地、缓缓地吸了一口气，又缓缓吐出。清晨的空气带着石砌建筑特有的阴凉，吸入肺腑，却让他感到一种近乎麻木的清醒。
服从。
听话。
他扯了扯嘴角，想露出一个嘲讽的笑，却发现脸部肌肉僵硬得不听使唤。
也好。既然无路可退，既然这就是现实。那么，就“听话”吧。至少，在找到真正属于自己的路之前，在拥有足以撕碎这一切的力量之前……听话，是活下去，也是积蓄力量的唯一选择。
只是，这一次的“听话”，将不再是因为怯懦，因为依赖，因为幻想。而是因为……认清了现实，吞下了耻辱，并将这一切，化为了冰冷燃料的、名为“生存”与“复仇”的决意。
他挺直了因为昨日训练而依旧酸痛的脊背，向着训练场的方向，一步一步，坚定地走去。背影在空旷的走廊中，被拉得很长，很孤独，却仿佛有什么东西，在那孤独的深处，悄然滋长，坚硬如铁。
餐厅内，玛格丽特姨母用餐巾轻轻拭了拭嘴角，动作优雅无可挑剔。她冰蓝色的目光掠过对面安静用餐的艾丽莎，最终落在利昂刚刚离开的空座位上，停留了数秒。
“他变了。” 她忽然开口，声音平淡无波，听不出是陈述还是评价。
艾丽莎搅动银匙的动作微微一顿，抬起眼眸，看向自己的老师。
玛格丽特姨母没有看她，依旧望着那个空位，仿佛能透过厚重的木门，看到那个逐渐远去的、挺直却孤独的背影。
“眼神里的浮躁和怨气少了，” 她缓缓说道，每一个字都像是在分析一个有趣的魔法现象，“多了点……认命后的沉静，和沉静底下，冻硬了的东西。”
她收回目光，看向艾丽莎，冰蓝色的眼眸深邃如古井：“你做得不错。压垮他最后那点不切实际的幻想，让他认清现实，是第一步。只有真正跪下来，看清自己脚下的泥泞，人才有可能，想着要爬起来。”
艾丽莎沉默了片刻，紫眸中光芒微闪，轻声问：“老师，您认为……他能‘爬起来’吗？”
玛格丽特姨母没有立刻回答。她端起那杯清澈的饮品，轻轻晃了晃，看着杯中液体荡起的细微涟漪。
“难。” 她最终吐出这个字，语气依旧平淡，“根基太差，心性已定，又错过了最佳的年纪。霍亨索伦家那套刚猛的路子，不适合他。走魔法一途？他的精神力资质平平，感应迟钝，即便有你的‘宁静之息’辅助，终生成就也有限。至于那手环……” 她顿了顿，眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒，“与他确有些渊源，但福祸难料，未必是助益，也可能是催命符。”
她将杯子放下，发出一声轻响。
“但，” 她话锋一转，目光重新变得锐利而冷静，“正因其难，才值得一赌。一头被拔光了牙、打断了腿的幼狼，若是能在绝境中重新长出獠牙，学会用脑子而非蛮力去厮杀……其凶性，其韧性，或许远超那些在顺境中长大的猛兽。”
她看向艾丽莎，语气中带上了一丝罕见的、近乎导师考较学生般的意味：“艾丽莎，你看人很准。你觉得，他眼底那点‘冻硬了的东西’，是什么？”
艾丽莎垂下眼帘，看着杯中淡金色的液体，沉默了片刻。昨夜浴室中的对峙，那番关于身份、地位、婚约本质的冰冷剖析，今晨餐桌旁那强自镇定的顺从，以及那双紫黑色眸子里深藏的、近乎死寂的平静与决绝……一幕幕在她脑海中闪过。
“是……恨。” 她轻声开口，声音清冷如泉，“但不是针对具体某个人、某件事的、沸反盈天的恨。而是……对整个处境，对自身无能，对命运捉弄的……一种冰冷的、沉淀下来的恨意。像是……烧尽的灰烬，冷透了，硬了，但或许……还能再点燃。”
玛格丽特姨母的嘴角，几不可察地向上弯了一下，那是一个极其短暂、近乎不存在的弧度。
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