他不是在乞求，也不是在挑衅。他是在……划界。用一种近乎愚蠢的骄傲，划定一条她从未设想过的、关于彼此身份和相处模式的界线。
“自己的路……” 艾丽莎的指尖微微收拢。愚蠢吗？无疑。以他现在的境况，拒绝她提供的、可能是唯一有效的帮助，无异于自断生路。可悲吗？或许。但那番关于家族资源、关于平等身份、关于“妻子”与“丈夫”的言论，却又像一根冰冷的刺，扎进了她一直以来基于绝对实力差距和理性计算而构建的认知高墙。
她原本的计划，是逐步“修正”他，引导他，将他纳入可控的轨道，成为一枚更稳定、或许未来有点用的棋子。但现在，这枚棋子似乎自己跳出了棋盘，用一种笨拙却坚定的姿态宣布：我不是你的棋子，我是你的棋手——哪怕此刻满盘皆输。
失控了。
虽然只是微不足道的一小步，虽然以他的能力根本掀不起风浪，但这种“脱离预设”的感觉，依然让习惯于掌控一切的艾丽莎感到极度不适，甚至……一丝隐约的警觉。
她缓缓吐出一口气，气息在冰冷的空气中凝成白雾。紫眸中的波澜渐渐平息，重新恢复成深不见底的寒潭。只是那潭水深处，似乎有什么东西，悄然改变了。
“既然你想走自己的路，利昂·冯·霍亨索伦，” 她低声自语，声音冷澈如冰泉，“那就让我看看，你能走出怎样一条路。又能在这条路上……坚持多久。”
“至于‘妻子’……” 她嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，仿佛冰雪雕琢的昙花，刹那芳华，转瞬即逝，只余下更深的寒意，“在你证明你有资格站在我身边，而非一直需要我俯视之前，这个称呼，毫无意义。”
她不再停留，转身走向浴室另一侧的出口，步伐稳定依旧，仿佛刚才的一切都未曾发生。只有那微微抿紧的唇线，和眼底深处一丝尚未完全散去的复杂幽光，暗示着这场氤氲水汽中的交锋，并非毫无痕迹。
浴室的门再次轻轻合拢，将一室冷寂与水汽，隔绝在内。
而门外，漆黑的走廊中，利昂背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。浴巾下的身体仍在不受控制地微微颤抖，是寒冷，是疲惫，更是刚才那番“宣言”抽空了他所有心力的虚脱。冷汗浸透了刚刚擦干的脊背。
他做到了。说出了那些话，划下了那条线。没有哀求，没有妥协，用一种近乎自毁的方式，维护了那点可怜又可笑的尊严。
前路如何？他不知道。拒绝艾丽莎的“指导”，等于拒绝了最快可能变强的捷径。家族的路？父亲和哥哥会帮他吗？怎么帮？他荒废了这么多年，北境的路，适合他吗？
迷茫如同冰冷的潮水，再次淹没了他。但这一次，在迷茫的深处，似乎有什么东西不一样了。那是一种极其微弱、却异常清晰的……方向感。即使不知道具体通往何方，但至少，这条路，是他自己选择的。
他挣扎着站起身，裹紧浴巾，拖着沉重如灌铅的双腿，一步一步，蹒跚地走向自己那个冰冷空旷的房间。
黑夜漫长，但今夜，他或许能睡得更踏实一些。哪怕明日醒来，面对的是更严酷的现实，和艾丽莎·温莎那深不可测的、被冒犯后的冰冷反击。
至少，他为自己，争了一口气。哪怕这口气，微弱得如同风中残烛。
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