“知道啦，哥哥。”安妮乖巧地应着，暂时将关于利昂表哥的疑问抛在了脑后。她挽着哥哥的手臂，走下楼梯，重新回到了那片璀璨而喧嚣的海洋中。
立刻就有几位衣着华丽的贵妇人围了上来，亲切地拉着安妮的手，说着赞美的话。
“哎呀，这就是安妮小姐吧？真是越来越漂亮了！”
“瞧瞧这气质，不愧是长公主殿下的千金！”
“安妮小姐平时都喜欢做些什么呀？弹琴还是画画？”
安妮脸上挂着标准的、无可挑剔的甜美笑容，一一应答着，举止优雅得体，充分展现了温莎家族的教养。但她那双浅褐色的眼眸深处，却依旧保留着一丝不易察觉的疏离和好奇。她一边应付着这些热情的寒暄，一边眼角的余光仍在不经意地扫视着大厅。
她看到母亲长公主艾莉诺正与几位公爵夫人谈笑风生，仪态万方，每一句话每一个笑容都恰到好处；看到父亲威廉·温莎在与几位大臣模样的人低声交谈，神色温和却带着距离感；她也看到艾丽莎表姐已经摆脱了纠缠，正独自一人站在摆放着精致点心的长桌旁，安静地吃着一个小蛋糕，仿佛周围的喧嚣都与她无关。
然后，她的目光又一次，不由自主地，落在了那个角落。
她看到利昂表哥似乎又拿起了一杯酒，但没有喝，只是拿在手里，眼神空洞地望着舞池中旋转的人群，背影在辉煌的灯火下，拖出一道长长的、孤寂的影子。与周围的热闹格格不入。
安妮的心底，莫名地生出了一丝极其微弱的、连她自己都无法理解的……怜悯。也许是因为她天性善良，也许是因为她站在旁观者的角度，看到了几分被众人忽略的真相。
“安妮小姐？安妮小姐？”一位贵妇人的呼唤拉回了她的思绪。
“啊，抱歉，夫人，您刚才说什么？”安妮连忙收回目光，重新露出完美的笑容。
“我在问，安妮小姐有没有特别心仪的年轻才俊呀？”那位夫人笑着打趣道，周围几位贵妇也露出了意味深长的笑容。
安妮的脸颊瞬间飞上两朵红云，娇嗔道：“夫人！您说什么呢！我还小……”
她的声音淹没在夫人们善意的笑声中。但这个问题，却像一颗小石子，投入了她平静的心湖。年轻才俊……她偷偷看了一眼不远处几位正在高谈阔论的贵族青年，他们英俊、自信、家世显赫，是标准的联姻对象。可是……
她的脑海中，却不合时宜地再次闪过那个躲在角落、显得与这一切格格不入的孤单身影。
她赶紧摇了摇头，把这个荒谬的念头甩开。利昂表哥是艾丽莎表姐的未婚夫，而且……他是个名声很糟糕的人。自己想这些做什么？
然而，有些种子，一旦落下，即便再微小，也可能在不知不觉中，悄然生根发芽。安妮·温莎，这个被保护在象牙塔顶端的小公主，在她十七岁的这个夜晚，透过水晶帘的缝隙，第一次真正窥见了成人世界的复杂与残酷，也无意中，在一个被所有人轻视的“废物”身上，留下了一抹连她自己都未曾察觉的、淡淡的关注。
宴会仍在继续，安妮很快又被卷入新的寒暄与赞美之中。但那个关于“可怜表哥”的模糊印象，却像一幅画的底色，悄然沉淀在了她对这个夜晚的记忆里。未来的某一天，当命运的齿轮转动到她身上时，这抹底色，或许会显现出意想不到的意义。而现在，她依旧是那个无忧无虑、备受宠爱的温莎小公主，只是她的世界里，悄然多了一个需要费力才能看清的、模糊的剪影。
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