帝国历三七九年,霜月末,王都赛克瑞夫迎来了今冬第一场细雪。晶莹的雪屑如同天使抖落的羽毛,无声地装点着这座宏伟的帝国心脏。然而,比初雪更引人注目的,是位于城市最高处“天鹅绒山丘”之上的温莎公爵府邸。今夜,这里灯火通明,宛如坠入凡间的星海,一场牵动整个帝国上流社会目光的盛宴——艾丽莎·冯·温莎小姐的十八岁成人礼,正在这里举行。
巨大的黑铁鎏金大门早已敞开,铺着深红色地毯的车道两旁,矗立着身穿崭新制服、神情肃穆的温莎家族私兵。一辆辆装饰着各大家族徽章的豪华马车,在训练有素的仆役引导下,如同一条沉默而华丽的河流,缓缓驶入府邸。车门打开,踏出的是帝国最顶尖的权贵:身着缀满勋章礼服的将军、袍袖绣满神秘符文的大魔法师、珠宝闪耀的贵妇人、以及那些将决定帝国未来的年轻继承人们。空气里混合着名贵香水的芬芳、雪后清冷的气息,以及一种无形却压得人喘不过气的、名为“权力”的味道。
斯特劳斯伯爵府的马车在车队中并不算最起眼,但当利昂在玛格丽特姨母冰冷的注视下,有些僵硬地踏出马车时,依旧吸引了不少或明或暗的目光。那些目光如同实质的针,刺在他身上,带着审视、好奇、轻蔑,或许还有一丝幸灾乐祸。他今天穿了一身特意为场合订制的深蓝色天鹅绒礼服,领口和袖口绣着银色的霍亨索伦巨熊徽记,衬得他原本苍白的脸色似乎好了些,但眼底那抹难以掩饰的紧张和虚浮,依旧暴露了他的底细。
“挺直背,利昂。”玛格丽特姨母的声音在他耳边响起,不高,却带着不容置疑的威严,“记住你的身份。今晚,你代表的不止是你自己。”
利昂深吸一口冰冷的空气,强迫自己挤出一个练习过无数次的、略带傲慢的笑容,尽量让自己看起来像个“正常”的贵族子弟,而不是个即将上刑场的囚犯。他亦步亦趋地跟在姨母身后,走进了那座如同宫殿般的温莎府主厅。
主厅内的景象,即使是以利昂(融合了现代记忆)的眼光来看,也堪称震撼。挑高近十米的穹顶壁画描绘着创世神话,巨大的水晶吊灯将无数道光折射成璀璨的光雨。空气中弥漫着交响乐团演奏的悠扬乐章、银器碰撞的清脆声响、以及上千人低声交谈形成的、如同蜂群般的嗡嗡声。衣香鬓影,觥筹交错,帝国的权力与财富,在这里展现得淋漓尽致。
玛格丽特姨母一出现,立刻有几位身份显赫的大人物迎上来寒暄。利昂被顺势推到人前,接受着各种意味不明的问候和打量。
“这位就是霍亨索伦家的利昂少爷吧?果然一表人才。”一位满头银发、佩戴着索罗斯家族猎鹰徽章的老贵族笑着说道,但那双精明的眼睛里却毫无笑意。
“玛格丽特伯爵,您这位外甥,可是今晚的焦点之一啊。”另一位身着司法大臣格雷家族天秤徽记服饰的贵妇,用扇子掩着嘴,语气带着一丝不易察觉的调侃。
利昂只能机械地点头、微笑、说着千篇一律的客套话,感觉脸上的肌肉都快僵住了。他眼角的余光不断扫视着大厅,寻找着那个熟悉的身影,也警惕着可能出现的麻烦——比如埃莉诺·索罗斯那恨不得杀了他的目光,或者维克多·温莎那冰冷的审视。
终于,在人群的中央,他看到了被簇拥着的温莎家族核心成员。老温莎公爵阿尔伯特并没有出现,但威廉·温莎夫妇和查尔斯·温莎夫妇都赫然在列。维克多·温莎穿着一身笔挺的骑士礼服,如同守护神般站在父母身后,目光锐利地扫视全场,当看到利昂时,他的眼神明显冷了几分。而艾丽莎……
艾丽莎还没有正式出场。按照礼仪,她将在宴会进行到高潮时,由父亲查尔斯·温莎正式引荐给所有宾客。
时间在煎熬中缓慢流逝。利昂感觉自己像个摆在橱窗里的展品,接受着各色人等的评头论足。他看到了梅特涅侯爵那个油头粉面的次子(就是和他起冲突的那位)正和几个纨绔子弟谈笑风生,投向他的目光充满了毫不掩饰的恶意;他也看到了基尔伯特侯爵那个以严谨着称的长子威廉,对方只是对他微微颔首,便不再关注;他还看到了……天啊,连那位深居简出的长公主艾莉诺·奥古斯都也来了!她正和几位公爵夫人坐在专设的休息区,姿态优雅地品着茶,但利昂能感觉到,她那看似随意的目光,偶尔会扫过自己,如同鹰隼评估着猎物。
就在利昂几乎要被这种无形的压力压垮时,交响乐团的演奏风格陡然一变,从舒缓的宫廷乐转为庄重而充满期待感的迎宾曲。大厅内的灯光也配合着微微调暗,将所有人的目光都吸引向了那宏伟的、通往内厅的弧形楼梯顶端。
交谈声渐渐平息下来。一种仪式性的寂静笼罩了整个大厅。
温莎家族的家主,威廉·温莎,缓步走到楼梯口,他身边是今晚真正的主角父母——查尔斯·温莎和玛乔丽·温莎。查尔斯穿着正式的侯爵礼服,神情严肃中带着一丝不易察觉的激动;玛乔丽夫人则是一身华贵的银白色礼裙,眼眶微微泛红,紧紧挽着丈夫的手臂。
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!