寄往北境的信如同石沉大海，至少需要十天半个月才能有回音。而艾丽莎的成人礼，却像悬在头顶的达摩克利斯之剑，日子一天天逼近。利昂表面维持着每日前往城卫军驻地“点卯”训练（虽然汉斯队长依旧对他爱答不理，训练项目也残酷得让他每次回来都像死狗一样），晚上则雷打不动地溜去艾丽莎房间进行他独特的“抱枕修炼法”，但内心的焦虑却在与日俱增。
钱，是横在他面前最现实的一道坎。没有钱，就无法置办像样的礼物，无法在成人礼上维持基本的体面。等待卡尔的汇款太过被动，万一兄长军务繁忙耽搁了，或者干脆回信训斥一顿却不给钱（虽然可能性不大，但并非为零），那他将在全王都的贵族面前，把霍亨索伦和温莎两家的脸面丢尽。
他必须有一个备选方案。
这个备选方案，思来想去，似乎只能落在一个人身上——他的姨母，玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵。
向姨母开口借钱，这需要极大的勇气。玛格丽特姨母不同于溺爱他的母亲，也不同于虽然严厉但终究顾念亲情的兄长。她冷静、理智、深不可测，对利昂的态度一直是一种带着距离感的“监护”，而非毫无原则的宠爱。更重要的是，她极其富有。作为帝国顶尖的大魔导师、皇家魔法学院的首席，她的财富来源众多：皇室供奉、魔法研究成果的转化、以及斯特劳斯家族本身的产业。两百金罗兰对她而言，或许只是九牛一毛。
但问题的关键不在于姨母有没有钱，而在于她愿不愿意借，以及……利昂需要付出什么样的代价。
直接开口？像对原主父母兄长那样撒娇耍赖或者理直气壮？那绝对是自取其辱。玛格丽特姨母一个冰冷的眼神就能让他把话噎回去。
必须讲究策略。
利昂仔细回忆着与姨母相处的点滴，分析着她的性格。她看重什么？秩序？实力？还是……某种投资价值？她收留自己在伯爵府，除了血缘关系，是否也有观察和……某种程度的“废物利用”的考量？毕竟，一个霍亨索伦家族的子弟，哪怕再废物，在某些时候也可能是一枚有用的棋子。
那么，他能否展现出一点……值得“投资”的潜质？哪怕只是微不足道的一丝？
这个机会，在几天后的一个傍晚，意外地到来了。
利昂结束了一天的“折磨”，拖着灌了铅的双腿回到伯爵府。他没有立刻回房，而是鬼使神差地绕道去了府邸后方那个被魔法维持着四季如春的小花园。他需要一点宁静的环境来平复身体和精神的双重疲惫。
花园里很安静，只有魔法驱动的喷泉发出潺潺水声。而在花园中心的白色凉亭下，他看到了玛格丽特姨母的身影。她没有像往常一样处理公务或阅读魔法卷轴，而是罕见地坐在那里，面前摆着一套精致的白瓷茶具，似乎正在独自享用傍晚的茶点。夕阳的余晖给她冷峻的侧脸镀上了一层柔和的金光，但那股生人勿近的气场依旧强大。
利昂的心脏猛地一跳。机会！
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后调整了一下因为训练而有些凌乱的衣袍，尽量让自己看起来不那么狼狈，这才迈步走向凉亭。
“姨母。”他在凉亭外停下脚步，恭敬地行礼。
玛格丽特姨母抬起眼帘，冰蓝色的眸子扫过他，似乎对他出现在这里有些意外，但并未表示不满，只是淡淡地“嗯”了一声。
“我刚训练回来，看这里景色好，想来透透气，没想到打扰了姨母清静。”利昂解释道，语气尽量自然。
“无妨。”玛格丽特姨母指了指对面的石凳，“坐吧。”
利昂依言坐下，魔法傀儡无声地滑过来，为他斟上一杯热气腾腾的红茶。茶香袅袅，混合着花园里花草的清新气息，气氛似乎没那么紧张了。
两人沉默地喝了几口茶。利昂的大脑飞速运转，寻找着开口的契机。直接提借钱太突兀，必须有个铺垫。
“姨母，”他放下茶杯，目光落在亭外一株散发着莹莹蓝光的魔法植物上，像是随口提起，“我最近……跟着汉斯队长训练，虽然辛苦，但感觉身体确实比之前结实了些。”
玛格丽特姨母没有接话，只是静静地看着他，仿佛在等待下文。
利昂硬着头皮继续：“只是……有时候会觉得，光是锤炼身体，似乎……似乎还不够。王都局势复杂，就像上次地陷的事，感觉有很多看不见的危险。”他小心翼翼地提到了地陷，试图引出自己对力量的渴望。
“力量有很多种形式，利昂。”玛格丽特姨母终于开口，声音平静无波，“肌肉的力量，只是最基础的一种。智慧、人脉、资源，同样是力量，有时甚至更为重要。”
来了！利昂心中一动，姨母的话正好接上了他的思路！
“姨母说的是。”他立刻表示赞同，然后话锋一转，脸上适时地露出一丝恰到好处的窘迫和为难，“只是……想要获得这些人脉和资源，有时候……也需要一些最基本的东西来支撑。”
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