陈敬礼站起身，在屋内踱来踱去，手指无意识地敲击着掌心，陷入了沉思。廊外的灯笼光透过窗纸映进来，将他的身影拉得忽长忽短，屋内的气氛一时有些凝重。
半晌，他才停下脚步，目光灼灼地看向陈瑶：“那赵王去回春楼，究竟有什么目的？总不至于只是为了看一场短剧排练吧？”
陈瑶仔细回想了一番当时的情景，如实答道：“知渝姐姐说，赵王殿下身体抱恙，此次前去，是找她治病的。她还说，只有她能治赵王的病。”
至于叶知渝随口提及的“爱死病”，她虽不解其意，却也一并隐去——此事太过离奇，且与眼下的话题无关，多说反倒徒增困惑。
“治病？”
陈敬礼的神色愈发严肃，语气中带着一丝不易察觉的紧张，他快步走到陈瑶面前，目光紧紧锁住她，“那赵王殿下，有没有和你说过什么？或是对你有过格外的态度？”
他的声音带着几分急切，此刻已然意识到，这或许是陈家千载难逢的机会。
被三叔这般紧盯，陈瑶的心跳又快了几分，脸上的红晕更深，语气也有些慌乱：“他……他只问了我的名字，便带着侍卫离开了。”
她不敢提及穆晨阳当时灼热的目光，也不敢说自己心中的悸动，只觉得这般隐秘的情愫，若是说出口，反倒落了下乘。
陈敬礼闻言，重新走回案几旁坐下，指尖摩挲着紫砂茶盏的边缘，陷入了更深的思索。
屋内静得只剩下窗外偶尔传来的风声，陈瑶垂首坐在一旁，能清晰地听到自己的心跳声，也能感受到三叔身上愈发沉重的气息。她知道，三叔定是在盘算着什么，而这盘算，多半与自己、与赵王有关。
过了约莫一炷香的功夫，陈敬礼才缓缓抬眸，目光落在陈瑶身上，语气沉缓而郑重：“瑶瑶，你爹这次让你跟着我来京师，究竟是为了什么，你爹娘应当都跟你说过了吧？想来，我也不必再多费口舌重复。”
陈瑶的脸颊瞬间涨红，手指紧紧攥着裙摆，指尖泛白，她轻轻点了点头，声音细弱：“爹娘……都跟我说过了。”
临行前，父亲陈敬仁——陈氏家族现任家主，曾单独召她到书房，语重心长地嘱托她，此次随三叔来京，不仅要历练自己，更要为家族的未来着想，若有机会结识朝中权贵，务必牢牢把握。
母亲虽未明说，却塞给她一支成色极佳的赤金步摇，眼神中的期许与担忧，她看得一清二楚。
陈敬礼见状，语气越发沉重：“世人都知天下有陈、蒋、宋、孔四大家族，却不知这四大家族之中，我们陈家早已是强弩之末，势力最为薄弱。
早年咱们陈家在巴蜀根基稳固，生意遍布南北，可这些年，朝堂纷争不断，我们在京师及北方的据点接连被蚕食，江南一带的生意又被蒋家步步紧逼，地盘日渐缩减，利润大不如前。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜与不甘：“长此以往，我们陈家只能困守在巴蜀那片小小的天地里，苟延残喘。
蒋家野心勃勃，早已觊觎我们陈家的蜀锦生意，若再寻不到靠山，用不了多久，我们便会被蒋家吞并，甚至可能落得满门覆灭的下场——到那时，连骨头都剩不下。”
这番话并非危言耸听，这些年陈家的困境，陈敬礼看在眼里，急在心头，此次来京，便是抱着破釜沉舟的决心，要为陈家搏一条生路。
“所以，我们这次来京师，表面是开拓市场，实则还有一个更重要的目的——结交朝中王公大臣，攀附权贵，为陈家寻得一处坚实的靠山，彻底扭转眼下的颓势。”
陈敬礼的目光紧紧锁住陈瑶，语气中带着不容置疑的期许，“瑶瑶，你自幼聪慧，饱读诗书，又生得这般貌美，是我们陈家最出色的女儿。你爹让你随我来京，用意不言而喻，你应当明白我的意思。”
陈瑶的脸更红了，头垂得更低，声音诺诺：“三叔，我明白。我是父亲的长女，是陈家的一份子，为了家族的存续，我愿意担起这份责任。”
临行前的嘱托还在耳畔回响，家族的困境她也了然于心，只是明白归明白，当真要将自己的终身幸福作为筹码，她心中仍有几分踟蹰。
她轻轻咬了咬下唇，鼓起勇气说道：“可我与赵王殿下今日才是第一次见面，我连他的性情喜好都不知，更不知道他对我有没有半分心意。而且如今京中早已传得沸沸扬扬，说赵王殿下即将迎娶平南侯府的杜欣悦小姐。
听闻杜小姐是京师有名的才女，琴棋书画无所不精，家世显赫，容貌倾城，与赵王殿下乃是天作之合。与她相比，我……我根本没有任何优势。”
这番话道出了她心中的顾虑。杜欣悦是平南侯府的嫡女，背后有平南侯府的势力支撑，而她却出身商贾之家，即便陈家也是巴蜀望族，与平南侯府相比，也相差甚远。皇室联姻，向来看重门第与势力，穆晨阳若为了稳固权位，定然会选择杜欣悦，而非她这个无名之辈。
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