京城的风，似乎都比江南要硬朗几分，裹挟着皇城根下的尘土与一种无形的压迫感，吹拂在行人的脸上。顾阑秋坐在平稳行驶的马车里，透过微微掀起的车帘，望向外面熙熙攘攘的街景。商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，车水马龙间，是不同于江南水乡的恢弘与喧嚣。
沈清弦坐在她身侧，目光沉静，仿佛外界的一切繁华都与他无关，他的注意力始终有一大半萦绕在身旁的少女身上。他能感觉到顾阑秋细微的紧张，那攥着衣角的手指微微收紧，泄露了她初入这权力漩涡中心的不安。
“怕吗？”他低声问，声音温和，带着安定人心的力量。
顾阑秋转过头，对上他深邃的眼眸，那里面盛满了她熟悉的温柔与守护。她轻轻摇头，露出一抹明媚的笑：“有清弦哥哥在，不怕。”这话七分真，三分是在给自己打气。她知道，从踏入京城的那一刻起，他们便已置身于风口浪尖，再无退路可言。
马车驶过一条颇为繁华的长街，顾阑秋的目光无意识地掠过街角一家略显陈旧的茶楼招牌——“清源茶舍”。那三个斑驳的字迹映入眼帘的瞬间，她的心猛地一跳，一阵毫无来由的酸楚骤然涌上鼻尖。
眼前似乎闪过几个模糊的碎片——似乎是同样的一家茶楼，只是更新一些；似乎有一个穿着戎装、背影挺拔的男人，大笑着将她扛在肩头，走向那茶楼门口；似乎有温热的茶水香气，和一句模糊的叮嘱：“意儿乖，爹爹去去就回……”
画面支离破碎，快得抓不住痕迹，但那瞬间的心悸和悲伤却真实得让她脸色微微发白。
“意儿？”沈清弦立刻察觉到她的异样，伸手扶住她的肩膀，指尖传来沉稳的温度，“怎么了？可是晕车？”
顾阑秋按了按太阳穴，深吸一口气，勉强压下心头的波澜，轻声道：“没事，只是……刚才好像看到些熟悉的景象，觉得有些……难过。”她无法准确描述那转瞬即逝的感觉，像是心底最柔软的地方被轻轻撞了一下，泛起陈年的疼。
沈清弦顺着她刚才的视线望去，看到了那家“清源茶舍”，他心中了然。前世，这家茶舍是顾大将军生前颇爱流连之处，时常带着年幼的意儿前来。此地，定然勾起了她埋藏在灵魂深处、尚未完全苏醒的记忆。
他没有点破，只是将她的手轻轻握住，包裹在自己温热的掌心里。“京城繁华，旧迹颇多，或许勾起了些许乡愁。”他语带双关，既是安慰，也为她未来的记忆复苏做着铺垫，“若觉得不适，我们便早些回去。”
他掌心的温暖源源不断地传来，驱散了那莫名的寒意。顾阑秋依赖地靠他近了些，低低“嗯”了一声。有他在身边，那些模糊的恐慌似乎也变得不再可怕。
马车继续前行，穿过几条街道，人流稍减。沈清弦示意车夫放缓速度，他想让顾阑秋慢慢适应这里的气息。
就在这时，前方传来一阵骚动夹杂着呵斥声。只见一个衣衫褴褛、头发花白的老者，被几个看似家丁模样的人推搡着从一间当铺里赶了出来，踉跄几步，险些摔倒在地上。那老者怀中紧紧抱着一个破旧的布包，任凭家丁辱骂，只是沉默地低着头，背脊却挺得笔直。
“滚远点！臭要饭的！拿个破铜烂铁也想当钱？晦气！”家丁骂骂咧咧地回了当铺。
老者默默站起身，拍了拍身上的尘土，脸上是经历风霜后的麻木，唯有那双眼睛，在扫过周围时，不经意间流露出一丝难以磨灭的锐利，虽然只是一闪而逝，却被马车内的沈清弦精准地捕捉到。
那眼神，是沙场老兵才有的印记。
顾阑秋也看到了这一幕，心生怜悯。那老者的背影，莫名地让她想起忠仆顾忠，却比顾忠更多了几分潦倒和悲凉。她下意识地看向沈清弦。
沈清弦微微颔首，对车外的墨尘低语一句。墨尘会意，悄无声息地下了马车，走向那名老者。
老者正准备离开，墨尘拦在他面前，递过去一小锭银子，声音平淡无波：“老人家，我家主人见你不易，些许心意，聊以果腹。”
老者一愣，抬头警惕地看向墨尘，又望了望那辆看似普通却透着不凡的马车，车窗帘幕垂下，看不清内里。他并没有立即去接银子，而是沉声道：“无功不受禄。老朽虽贫，尚能自食其力。”
他的声音沙哑，却带着一股不容轻视的硬气。
马车内，顾阑秋听到这声音，心头那抹奇异的感觉再次浮现。她忍不住轻轻掀开车帘一角，向外望去。
恰在此时，那老者似乎心有所感，也朝马车这边望来。他的目光越过墨尘，落在了顾阑秋露出帘外的半张脸上。
时光，仿佛在这一刻凝滞。
老者浑浊的双眼猛地睁大，死死地盯着顾阑秋的脸庞，尤其是那双清澈灵动的眼睛。他脸上的肌肉剧烈地抽搐起来，嘴唇哆嗦着，像是看到了什么绝不可能出现的幻影。那眼神里充满了难以置信的震惊、狂喜，以及更深沉的、几乎要将他淹没的巨大悲痛。
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