一晃十几年过去了，孔子已经年近古稀，周游列国的理想依然没有实现，但他的头发却早已变得花白。看着镜中的自己，孔子不禁感慨万千。这时，弟子子路走了进来，神色有些犹豫地说：“老师，刚才叶公派人来问我，您是一个什么样的人，我一时不知道该如何回答，所以来请教老师。”
孔子听后，放下手中的镜子，转过身来，看着子路，眼中闪烁着智慧的光芒。他沉吟片刻，缓缓说道：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。” 这句话的意思是说，你为什么不这样说呢？他这个人啊，发奋钻研学问，常常忘记吃饭；沉浸在学习的快乐中，忘记了所有的忧愁；甚至连自己快要变老了，都浑然不觉。
子路听后，恍然大悟，他终于明白，老师的伟大之处，不在于是否得到了诸侯的重用，而在于他对学问的执着追求，对理想的坚定坚守。他将孔子的话原封不动地转告给了叶公，叶公听后，对孔子敬佩不已。
晚年的孔子回到了鲁国，他深知自己周游列国的理想已经难以实现，于是便将全部精力投入到古籍的整理与教育事业中。他删订《诗经》，将原本三千多篇的诗歌整理成三百零五篇，每一篇都凝聚着他的心血；他修订《尚书》，将上古时期的文献资料系统化，为后世研究历史提供了宝贵的资料；他编纂《春秋》，以鲁国的历史为蓝本，记录了从鲁隐公元年到鲁哀公十四年的历史，开创了编年体史书的先河。
在整理古籍的过程中，孔子常常废寝忘食。有时，他为了考证一个历史典故，会查阅数十种资料，反复推敲，直到得出满意的结论；有时，他为了修改一句诗，会冥思苦想一整天，甚至忘记了吃饭。弟子们看着孔子日渐消瘦的身影，心疼不已，纷纷劝他多休息。孔子却笑着说：“学问之道，如逆水行舟，不进则退。我已经老了，再不抓紧时间，恐怕就来不及了。”
有一次，孔子在研读《周易》时，因为过于专注，竟然将竹简上的牛皮绳磨断了三次，这就是“韦编三绝”的典故。弟子们看到磨断的牛皮绳，不禁感叹道：“老师对学问的执着，真是无人能及啊！” 孔子却摆摆手说：“《周易》博大精深，蕴含着天地万物的道理，我就算用一辈子的时间去研究，也未必能够完全领会其中的精髓。”
在教育弟子的过程中，孔子更是倾注了全部的心血。他因材施教，根据每个弟子的性格特点与天赋禀异，制定不同的教学方案。他鼓励弟子们独立思考，敢于质疑，曾说过“三人行，必有我师焉”，教导弟子们要虚心向他人学习。他的弟子们，有的成为了着名的政治家，有的成为了杰出的思想家，有的成为了优秀的教育家，他们将孔子的学说发扬光大，让儒家思想成为了中国传统文化的主流。
公元前479年，孔子溘然长逝，享年七十三岁。他虽然没有实现自己周游列国、辅佐君主的政治理想，但他用一生的时间，践行了“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”的人生信条。他所创立的儒家思想，不仅影响了中国两千余年的历史进程，更传播到了世界各地，成为了世界文化宝库中的重要组成部分。
孔子去世后，弟子们悲痛不已，他们将孔子的言行整理成册，编成了《论语》一书。书中记载的“发愤忘食”这一典故，也随着《论语》的流传，成为了激励后世之人治学奋进的精神箴言。两千余年过去了，孔子的身影早已远去，但他所倡导的“发愤忘食”的治学精神，却依然闪耀着璀璨的光芒，激励着一代又一代人在求知与追梦的道路上奋勇前行。
四、 发愤忘食的文化影响：融入民族血脉的治学精神
“发愤忘食”的典故，历经两千余年的传承与发展，早已深深融入了中华民族的血脉之中，成为了一种不可或缺的治学精神与人生信条。它不仅影响了中国的教育、文学、哲学等多个领域，更在潜移默化中塑造着中国人的性格特质。
在教育领域，“发愤忘食”成为了历代教育家倡导的治学态度。从汉代的太学到唐代的国子监，从宋代的书院到明清的私塾，历代的教育者们都以孔子为榜样，教导学生们要勤奋好学、专注执着。他们常常引用“发愤忘食”的典故，激励学生们珍惜时光，潜心治学。比如宋代的理学大师朱熹，就曾在白鹿洞书院讲学，教导学生们“为学之道，莫先于穷理；穷理之要，必在于读书；读书之法，莫贵于循序而致精；而致精之本，则又在于居敬而持志”，这与“发愤忘食”的精神内核一脉相承。
在文学领域，“发愤忘食”成为了历代文人墨客吟咏的重要题材。唐代诗人韩愈在《进学解》中写道：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。” 这句话与“发愤忘食”的精神高度契合，强调了勤奋治学的重要性；宋代文学家欧阳修在《诲学说》中告诫儿子：“玉不琢，不成器；人不学，不知道。” 他用自己的亲身经历，告诉儿子只有勤奋好学，才能成就一番事业；明代学者宋濂在《送东阳马生序》中，详细描述了自己年轻时求学的艰辛历程，“天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠”，这种刻苦求学的精神，正是“发愤忘食”的生动体现。
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