二、薛勤到访：一句诘问点醒梦中人
这一年，陈蕃的父亲陈梁在京城为官，他的好友薛勤因公事途经汝南郡，特意前往平舆县拜访陈梁。薛勤是当时有名的贤臣，历任太守、尚书等职，不仅为官清廉，且识人善任，注重品行修养，在朝野上下都有很高的威望。
陈梁恰好因公外出，不在家中，便让家人转告薛勤，让他先去小院看望陈蕃，自己处理完公务后便回来与他相聚。薛勤早就听闻陈蕃聪慧过人、胸怀大志，也好奇这位“神童”的日常模样，便欣然前往陈蕃居住的小院。
来到小院门口，薛勤便看到院子里杂草丛生，落叶堆积，连一条干净的小路都没有。他皱了皱眉，推开虚掩的院门，朝着书斋走去。刚走到书斋门口，一股混杂着墨香、灰尘和纸张腐烂的味道便扑面而来。薛勤推开门，眼前的景象更是让他震惊：书桌上的书籍堆得杂乱无章，有些书页被墨汁弄脏，有些纸张散落在地上；地面上落满了灰尘，甚至能看到老鼠跑过的痕迹；陈蕃的外衣搭在书架上，袖口还沾着墨渍；窗台上的花盆里长满了杂草，花朵早已枯萎，却无人打理。
而陈蕃正坐在书桌前，专心致志地研读《左传》，丝毫没有注意到书斋的杂乱，也没有察觉到有人进来。直到薛勤轻轻咳嗽了一声，陈蕃才抬起头，看到薛勤后，连忙起身行礼，说道：“不知薛伯父驾到，晚辈有失远迎，还望恕罪。”
薛勤摆了摆手，目光扫过杂乱的书斋，语气平和地问道：“蕃儿，你独自居住在此，专心治学，志向可嘉。只是你这书斋和小院为何如此杂乱？连基本的清扫都没有做呢？”
陈蕃听到薛勤的问题，脸上没有丝毫愧疚，反而理直气壮地说道：“薛伯父有所不知，晚辈此生志在治理天下，澄清宇内，让百姓摆脱疾苦。如今我要把所有精力都用在读书治学、研究治国之道上，岂能被扫地、整理书房这类琐碎小事浪费时间？这些小事，本就不该是胸怀大志之人所关注的。”
薛勤听了陈蕃的话，没有立刻反驳，而是走到书桌前，拿起一本散落在地上的书籍，轻轻拂去上面的灰尘，然后转过身，目光坚定地看着陈蕃，一字一句地说道：“蕃儿，你有治理天下的远大志向，这是好事，值得称赞。可你要知道，‘修身、齐家、治国、平天下’，这四者是循序渐进、环环相扣的。你连自己居住的书斋都不愿意打扫，连基本的生活细节都无法做好，又怎么能证明你有能力治理好一方百姓、整顿好天下秩序呢？”
说到这里，薛勤停顿了一下，语气愈发沉重：“我且问你，一屋不扫，何以扫天下？ 连一间小小的屋子都打理不好，却空谈治理天下，这不过是眼高手低的空谈罢了。天下是由无数个‘小家’组成的，治理天下的能力，也是从打理好自己的‘小家’、做好眼前的小事中逐步积累起来的。若是连眼前的小事都不愿做、做不好，又怎能指望你将来能承担起治理天下的重任呢？”
薛勤的话如同一记重锤，狠狠砸在陈蕃的心上。陈蕃愣住了，他从未想过，自己轻视的“扫屋”小事，竟然与“扫天下”的远大志向有着如此紧密的联系。他看着薛勤手中拂去灰尘的书籍，又看了看杂乱的书斋，脸上渐渐露出了愧疚的神色，原本理直气壮的态度也消失得无影无踪。
薛勤见状，继续说道：“蕃儿，志向远大固然重要，但脚踏实地更为关键。那些能成就大事的人，从来都不会轻视小事。当年周公辅政，尚且‘一沐三捉发，一饭三吐哺’，连吃饭、洗头这样的小事都能兼顾礼仪与责任；孔子周游列国，也始终注重‘克己复礼’，从日常言行的细节中修身养性。你如今连打扫房间这样的小事都不愿做，看似是节省时间用于治学，实则是在逃避责任，忽视能力的积累。”
“做好小事，不仅是整理环境，更是在培养你的耐心、责任心和执行力。打扫书斋时，你需要规划如何整理书籍、如何清理灰尘，这便是统筹能力的锻炼；坚持每天清扫，不半途而废，这便是毅力的培养；将小事做到极致，不敷衍了事，这便是责任心的体现。这些能力，都是你将来治理天下所必需的。若是现在连这些能力都无法通过小事积累，将来面对天下的复杂局势，你又该如何应对呢？”
陈蕃听着薛勤的话，羞愧得满脸通红，他连忙走到薛勤面前，深深鞠了一躬，说道：“薛伯父的教诲，晚辈铭记于心。晚辈以前太过好高骛远，轻视小事，误以为‘扫屋’与‘扫天下’无关，如今才明白，做好小事是成就大事的基础。晚辈今后定当改正，既要胸怀天下，也要脚踏实地，从打扫书斋、整理生活细节做起，逐步积累能力，不辜负伯父的教诲。”
薛勤见陈蕃真心悔改，脸上露出了欣慰的笑容，他拍了拍陈蕃的肩膀，说道：“蕃儿，你能明白这个道理，便是最大的进步。知错能改，善莫大焉。记住，‘不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海’，天下大事，必作于细。只要你能坚持从小事做起，脚踏实地，将来定能实现你的远大志向，成为治国安邦的栋梁之才。”
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