楚怀王晚年，楚国朝堂成了“菜市场”：靳尚卖官，郑袖弄权，张仪用六里地骗走了楚国的信任。屈原看着同僚们“皆竞进以贪婪”，看着怀王“荃不察余之中情”（香草比喻的君王看不清我的真心），却始终没松口。
他在《离骚》里写“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”——江离、辟芷、秋兰都是香草，他用香草装饰自己，不是为了好看，而是告诉世界：我与你们不一样，我心里装着干净的东西。
当他被流放江南，看着百姓因战乱流离失所，看着贵族们在秦兵到来前争相投降，他知道自己“无力回天”，却不愿“以身之察察，受物之汶汶”（用干净的身体，去碰肮脏的东西）。五月初五那天，他抱着石头跳进汨罗江，怀里还揣着一束晒干的兰草——这是他能给这个世界的，最后的“洁”。
屈原的“洁”，是宁为玉碎的刚烈：我改变不了浊世，但可以保证自己不变成浊物。
2.2 陶渊明：把菊花种进官场裂缝的隐士
东晋的官场，比泥潭还脏。桓玄叛乱，刘裕篡权，官员们今天投靠这个，明天背叛那个，像墙头草。陶渊明当了彭泽县令，上级派督邮来检查，县吏提醒他：“得穿官服去迎接，不然会被罢官。”
陶渊明叹道：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”当天就解了印绶，回家种菊花去了。
他不是一开始就想归隐的。年轻时，他也想“大济苍生”，当过江州祭酒、镇军参军，可每次都在官场里呛到“脏水”：上司索贿，同僚勾心斗角，连写份公文都要违心吹捧权贵。他在《归去来兮辞》里说“既自以心为形役，奚惆怅而独悲”——发现自己的本心被官场的“形”（规矩、利益）奴役，才明白“洁身自好”比当官更重要。
回到乡下，他的日子很苦：“夏日长抱饥，寒夜无被眠”，但他看着院子里的菊花，写“采菊东篱下，悠然见南山”，眼里有光。有人劝他“再去当官吧，至少能吃饱饭”，他指着菊花笑：“你看这花，长在野地里，不施肥不浇水，不也开得好好的？”
陶渊明的“洁”，是与世无争的通透：我斗不过浊流，但可以选一条干净的小溪自己走。
2.3 周敦颐：在官场上养莲的哲学家
北宋的官场，不缺贪官污吏。王安石变法时，新旧党争得你死我活，官员们要么站队新党踩旧党，要么投靠旧党骂新党。周敦颐却像个“局外人”：当虔州通判时，上司程珦想拉拢他，他说“公事公办，私事免谈”；当郴州知州时，有人送黄金贿赂，他原封不动退回去，附了张纸条：“吾乃濂溪先生，非贪墨之徒。”
他最有名的，是写了《爱莲说》。在庐山西林寺的池塘边，他看着莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，突然悟了：“莲，花之君子者也。” 这哪里是写莲，分明是写自己——在官场的“淤泥”里，保持“不染”的本心；在权力的“清涟”里，守住“不妖”的本分。
有一次，他的学生程颢、程颐问他：“老师，您总说要学莲花，可官场这么脏，您不觉得累吗？”周敦颐指着池塘：“你看莲的根，扎在泥里，却把脏东西挡住，只吸收干净的水——人也一样，心有定见，就不怕泥脏。”
周敦颐的“洁”，是和光同尘的智慧：不逃避浊世，但在浊世里修一道“过滤网”。
2.4 于谦：把“清白”写进石灰里的忠臣
明朝“土木堡之变”后，瓦剌大军压境，北京城里乱成一锅粥。大臣们有的主张南迁，有的偷偷收拾行李，唯有兵部尚书于谦站出来：“社稷为重，君为轻，死守北京！”
他主持防务，通宵达旦地练兵、调粮、修城墙，连皇帝赏赐的金帛都分给士兵。有太监想索贿，他指着自己的袖子笑：“你看我这袖子，只有清风，没有金银。” 这就是“两袖清风”的由来。
后来英宗复辟，奸臣石亨诬陷他“谋逆”，要处他死刑。抄家时，官兵翻遍他家，只找到一间锁着的屋子，以为藏着金银，打开一看，是皇帝赐的蟒袍和剑器，从没穿过用过。于谦临刑前，看着刑场周围的百姓哭成一片，笑着说：“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
于谦的“洁”，是舍生取义的担当：洁身自好不是躲起来独善其身，而是在危难时，用清白的脊梁撑起天下。
第三章 文学里的“洁”与“污”：那些关于坚守的隐喻
文人最懂“洁身自好”的难，也最会写“洁”的美。他们把守心人的故事，藏在莲花、菊花、白梅里，藏在诗词、小说、戏曲里，让“洁”的种子，在文字里代代相传。
3.1 诗词里的草木喻：从“兰芷”到“梅花”
- 屈原写“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”（我种了很多兰草蕙草），用香草喻君子，说“芳与日月争光华”——洁身自好的人，品德能和日月一样亮；
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