有个平时爱开玩笑的后生故意喊：“屈伯，别修了！反正剩下的羊也不多了，不如卖了换酒喝，省得费劲！” 周围的人一阵哄笑。
屈伯的脸一阵红一阵白，手里的锤子差点掉在地上。他抬头看了看那些看热闹的人，又低头看了看手里的木料——那是他用快要下崽的母羊换来的。他深吸一口气，没说话，只是抡起锤子，“砰砰”地往木头上钉钉子，一下比一下用力。
张老汉端着一碗水走过来，递给屈伯：“别听他们的。错了就改，不丢人。我年轻时候，种麦子嫌麻烦，没给地除草，结果草长得比麦子还高，一季收成全瞎了。后来我老老实实除草，产量比别人还高呢。”
屈伯接过水，咕咚咕咚喝了大半碗，抹了把嘴：“张叔，我知道了。以前是我傻，总觉得‘没事’，现在才明白，‘没事’是等出来的祸。”
他一鼓作气，从早上忙到太阳落山。朽掉的栅栏全拆了，换上了结实的新木料；墙角埋了半尺深的石板，野狗再也刨不动；栅栏门也加了把铜锁，晚上锁得死死的。修补后的羊圈，远远望去，木栅栏整整齐齐，在夕阳下泛着新木头的光，比村里任何一家的羊圈都像样。
（四）意外的考验：暴雨夜，新羊圈守住了最后的羊群
修完羊圈的第三天，云梦泽边下起了罕见的暴雨。狂风卷着雨柱，像鞭子一样抽打大地，村里的土坯房都在晃，有人喊“河边的树被吹倒了”。
屈伯一夜没睡，披着蓑衣守在羊圈边。他听见远处传来野狗的嚎叫，那声音离羊圈越来越近，他握紧了手里的柴刀，心提到了嗓子眼。
果然，没过多久，几对绿油油的眼睛出现在羊圈外——是野狗！它们大概是饿极了，冒着暴雨来的。领头的是一只大黑狗，它围着羊圈转了两圈，猛地扑向栅栏，“哐当”一声，新木料纹丝不动。它又跑到墙角，用爪子使劲刨地，可石板埋得深，刨了半天只弄出几块泥巴。
其他野狗也跟着扑、咬、刨，折腾了快一个时辰，羊圈还是牢牢的。圈里的羊起初吓得叫唤，后来见栅栏没破，也渐渐安静下来。最后，野狗们没了力气，夹着尾巴消失在雨幕里。
天快亮时，雨停了。屈伯打开羊圈门，数了数羊——一只都没少！他看着那些湿漉漉却安然无恙的羊，突然蹲在地上，眼泪混着雨水掉了下来。这不是难过的泪，是松了口气，是庆幸：幸好，他补了羊圈；幸好，他没放弃。
村里其他养羊的人家就没这么幸运了。有户人家的羊圈被暴雨冲塌了，丢了五只羊；还有一家，野狗趁乱钻进羊圈，咬死了两只。只有屈伯家，羊群完好无损。
（五）从“笑柄”到“榜样”：他用“补牢”赢回了尊重
雨过天晴后，村民们再次聚到一起，看屈伯家羊圈的眼神变了。那个曾经嘲笑他的后生，红着脸过来说：“屈伯，你那羊圈修得真结实，能不能让我爹也照着修一个？” 其他人也纷纷附和：“是啊是啊，我们也想把羊圈修修，你给讲讲怎么弄的？”
屈伯笑着说：“其实也没啥诀窍，就是别等出事了才着急。木栅栏朽了就换，有洞了就堵，别心疼那点钱——丢一只羊的钱，够补好几次洞了。”
他还主动帮着邻居们修羊圈，教他们怎么选木料、怎么埋石板。有人问他：“你以前丢了那么多羊，不觉得可惜吗？” 屈伯说：“可惜啊，但更可惜的是，明知道错了还不改。丢了17只羊，换我明白一个理：错了就改，再晚也比不改强。”
后来，楚国的大夫下乡巡查，听说了屈伯的事，觉得这个故事很有道理。当时楚襄王正因为不听大臣劝告，导致楚国丢失了好几座城池，心里又悔又急。大夫回到国都后，就把屈伯“亡羊补牢”的故事讲给了楚襄王。
大夫说：“大王，牧羊人丢了羊，补牢还能保住剩下的；楚国丢了城池，现在任用贤臣、整顿军备，还能把失地收回来。就像看到兔子再放狗去追，不算晚；丢了羊再补牢，不算迟啊！”
楚襄王听了，深受触动。他想起自己以前总觉得“国力强盛，丢几座城不算事”，就像屈伯觉得“破个洞不算事”一样。于是，他赶紧召回被排挤的贤臣庄辛，让他主持国政，减免赋税、训练军队，果然没过几年，就收复了失地，楚国又慢慢强盛起来。
（六）流传千年的“补牢”智慧：羊圈里藏着人生的答案
许多年后，屈伯的羊群发展到了上百只，他用卖羊的钱娶了媳妇，盖了新房。他总爱给孩子们讲自己丢羊的故事，说：“做人啊，就像养羊。别总觉得‘小毛病没事’，那小毛病就像羊圈的洞，你不补，它就会越来越大，最后把你所有的东西都偷走。”
孩子们似懂非懂，却记住了父亲的话：“错了，就要改。”
而“亡羊补牢”的故事，也从云梦泽边的小村庄，传到了更远的地方。人们在账本上发现错漏时，会说“亡羊补牢，赶紧改过来”；官吏处理政务出了纰漏时，会叹“幸好还能补牢”；甚至寻常百姓家孩子犯了错，父母也会说“现在改还不晚，记住亡羊补牢的理”。
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