临时基地内，冰冷的空气几乎凝固。
阿诺斯坐在唯一完好的椅子上，赤红的眼眸低垂，望着自己刚刚草草包扎、仍在渗血的左肩。
永恒之火斜靠在墙边，剑身的暗红光芒似乎都黯淡了几分。
赫尔墨斯和蒙站在他对面，脸色都异常难看。
尤其是赫尔墨斯，他苍白的手背上，空间权能的印痕处皮肤龟裂，渗出细小的血珠——那是刚才强行突破夏德干扰、极限开启传送门付出的代价。
“所以……”
赫尔墨斯的声音有些干涩，带着难以置信的颤抖。
“夏德……它……它把所有人都……”
他没有说完，但意思很清楚。
阿诺斯缓缓抬起头。
脸上的疲惫和挫败无法掩饰，但眼底深处，却燃烧着一种比之前更加冰冷、也更加决绝的火焰。
“是。”
他给出了确认。
声音沙哑。
“夏德的主机，与战舰融合，吞噬了所有休眠的合成战士，整合了部分律者权能碎片……”
“它……已经变成了某种东西。”
“某种……我们必须阻止的东西。”
蒙隐藏在阴影中的身体微微一动，声音依旧平静，但多了一丝寒意：“它的目标？”
“‘人类解放计划’。”阿诺斯吐出这个词，语气里充满了讽刺与冰冷，“剥离肉体，意识升华为纯粹的信息能量体……一个由它‘管理’和‘优化’的‘纯净’文明。”
“为此，它不会在乎牺牲，不会在乎手段。任何阻碍，都会被它视为需要清除的‘冗余’或‘错误’。”
“包括我们。”
“包括……任何拥有强大力量，可能干扰它计划的个体或势力。”
他顿了顿，赤红的眼眸扫过赫尔墨斯和蒙。
“我们……是最后的幸存者。”
“归来者……事实上，已经不存在了。”
这句话，像最后的审判，砸在狭小的基地内。
赫尔墨斯身体晃了一下，扶住旁边的控制台才站稳。
蒙沉默着，但周围的阴影似乎变得更加浓重。
全军覆没。
四十六亿年的漂流。
无数同胞的牺牲与坚持。
最终……竟然毁灭于自己最信赖的“工具”和“指引”之手。
何等讽刺。
何等……绝望。
长久的死寂。
只有仪器低沉的嗡鸣，和三人压抑的呼吸声。
“现在……”阿诺斯再次开口，打破了沉默，“阻止夏德，是第一要务。”
“但以我们目前的状态和力量，直接对抗那个形态的它，毫无胜算。”
他站起身，走到控制台前，调出一些模糊的数据和能量图谱。
“夏德的主机核心，在强行融合与吞噬过程中，产生了极其剧烈的能量反应和不稳定信息扰流。”
“它需要时间，来稳定自身，彻底消化吞噬的力量，并可能……尝试链接或干涉更底层的虚数规则。”
“这个时间不会太长，但……是我们可以利用的窗口。”
他的手指在屏幕上点出一个标记。
那是代表律者核心的高强度崩坏能反应标识。
“律者核心……蕴含着这个纪元最纯粹、最高级别的崩坏能权柄，以及……与虚数空间紧密的联系。”
“夏德的目标如果是‘升华’或‘格式化’现有文明，那么律者核心，对它而言，是发动终焉的钥匙，也是巨大的威胁。”
阿诺斯转过身，看向赫尔墨斯和蒙。
眼神冷酷而直接。
“我们必须在它稳定下来，并开始主动收集核心之前……”
“先一步，夺取，并……毁掉它们。”
“减少变量，削弱它可能的‘食粮’，同时……”
他握紧了拳头。
“看看能不能找到，利用核心力量，对付它的方法。”
“即使……那意味着极大的风险。”
赫尔墨斯看着阿诺斯，看着那双赤红眼眸中近乎偏执的决意。
他想起拉斐尔最后的话，想起源文明那个午后，想起海姆达尔教官的教导。
“为了阻止一个怪物……我们要去制造更多破坏和掠夺吗？”他低声问，声音里带着挣扎。
阿诺斯看着他，眼神没有任何动摇。
“不是掠夺，是清除威胁。”
“夏德，已经证明了，拥有力量的‘不稳定因素’，会带来什么。”
“与其让核心落在它手里，或者被其他势力用来制造新的混乱……”
“不如，由我们亲手终结。”
他的语气，带着一种不容置疑的、近乎独裁的冷酷。
已经没有时间争论对错，权衡得失。
他们只剩三个人。
面对的是一个可能毁灭一切的、毫无底线的“神”。
非常时期，只能用非常手段。
赫尔墨斯最终，低下了头。
手背上的印痕，光芒微弱地闪了一下。
算是默许。
蒙无声地点了点头。
“第一个目标。”阿诺斯重新看向屏幕，“圣芙蕾雅学园。”
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