在清理岛屿南边一片灌木丛时，士卒发现了意外情况：十几个窝棚，里面躲着二十几个男女老少，个个面黄肌瘦，衣不蔽体，看见汉军吓得缩成一团。
通译连比划带问，搞清了大概：这些都是夷州本地土着，前几个月被潘璋的人从夷州沿海村落抓来，逼他们在岛上伐木、取水、挖坑，干各种苦活。潘璋来时，把他们扔在这儿自生自灭。
甘宁看了看这些人，大多是老人、妇女和半大孩子，青壮男人大概早被折磨死了或另有用处。
“分点粮食给他们，熬点稀粥，别饿死了。圈到营地边上看管，别让他们乱跑，也别为难。”甘宁吩咐，“找个机灵点的，问问夷州那边吴军的情况。”
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当日下午，营寨初具规模，甘宁开始处理第二件大事：送信。
他让人把虞文、顾承请到刚搭好的中军木棚里。棚子简陋，海风从缝隙灌进来，油灯的火苗晃个不停。
“两位公子。”甘宁开门见山，“信要分两路送。一路北上，回瀛洲汉安城，找刘都护、陈主事。一路向西，回洛阳，面呈大王和廖令君、诸葛军师。北上的路近，但只能解决眼前兵员粮草；西去的路远，却关乎朝廷大计。”
他拿出两份准备好的帛书：“北上的信，我已写好，主要讲遇袭、交战、斩敌将、占岛、求援。附上那把刻‘吴’字的刀和半块符。但西去的信……”他把另一份空白的帛书推到两人面前，“需要两位的证词。”
虞文和顾承都沉默了。提笔在这上面写下名字，就等于把自己和家族彻底绑在了刘备这条船上，再无回头路。
油灯噼啪响了一声。
虞文先伸出手，拿起笔：“将军，借笔墨一用。”
顾承看着虞文，也缓缓点头：“既已登船，何惧风浪。我来写。”
两人俯身，就着昏暗的灯光，将如何认出潘璋、马忠，如何判断对方是东吴官兵而非海盗，以及此战的前后经过，一一写明。末尾，郑重署上自己的名字和家族郡望。
甘宁等墨迹干透，将这份证词和自己写好的详细战报、战略分析（强调此岛价值、点明孙权控制夷州意图、请求朝廷定夺）卷在一起，用油布包好，蜡封，盖上自己的横江将军印。
“北上的信使，我让赵军侯去。他老成，路熟。”甘宁道，“西去的……我让周屯长带十个锦帆营的老兄弟去。他们跟我最久，水性好，胆子大，就算遇上风浪海盗，也知道怎么搏命。”
傍晚，两条船准备离岛。
北上的是一条轻快的走舸，选了二十个精壮桨手。赵军侯把装有环首刀和木符的木匣用绳子捆在背上，对甘宁抱拳：“将军放心，五日之内，必到汉安！”
西去的是一艘修补过的艨艟，撤掉了多余的弩机，多装了一面帆和足够半月的水粮。周屯长是个黑瘦精悍的汉子，接过甘宁递来的油布包裹，仔细贴身藏好，咧嘴一笑：“将军，等着听洛阳的好信儿！”
两条船，一北一西，驶入暮色苍茫的大海。岛上的士卒站在岸边，默默看着帆影越来越小，最后消失在渐浓的夜色里。
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几乎就在甘宁派出信使的同时，夷州北部，东吴据点的简陋港口里，潘璋刚被人从船上扶下来。
他样子很狼狈，铠甲丢了，战袍被钩破好几处，脸上还有一道箭矢擦过的血痕。跟去的三十多条船，回来不到二十条，人更是少了近半。
贺齐在营房里等他。贺齐年纪比潘璋大些，面皮白净，留着短须，看着像个文官，但眼神很锐利。他是孙权派来经营夷州的主将，担子不轻。
“怎么回事？”贺齐没让潘璋坐，声音发冷。
潘璋扑通一声跪下，头埋得很低：“末将该死！末将……末将按都督吩咐，在海上巡弋，撞见了刘备的船队，甘宁领着，往南去。末将想着……想着主公密令，若能截杀，当不留活口，就……就带人冲上去了。”
“然后呢？”贺齐问。
“然后……”潘璋声音发颤，“那甘宁实在悍勇，箭术又准……马忠……马忠被他……一箭射死了。他们船多，人也凶，末将抵挡不住，只好……只好撤回来。”
营房里死一般寂静。贺齐的手指在案几上轻轻敲着，每一下都像敲在潘璋心上。
“马忠死了。”贺齐重复一遍，“你带出去的人，折了一半。刘备的船队呢？往南去了？”
“没……没有。”潘璋头更低了，“他们……他们占了我们之前落脚的那个小岛，看样子，是想在那儿扎营。”
“什么？！”贺齐猛地站起，案几被他带得晃了一下，“他们没走？还占了岛？”
“是……是……”
贺齐在原地转了两圈，脸色很难看。他比潘璋想得深。甘宁占了那个岛，事情就完全不一样了。那不再是海上的一次遭遇劫掠，而是刘备的势力，实实在在地楔进了这片孙权视为囊中物的海域！那个岛卡的位置太要命了。
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