车队经过潼关时，守将张合亲自开关放行。这位曾经的河北降将站在关墙上，望着远去的车队，对副将低声说：
“看见了吗？人心向南，比黄河水向南……还要拦不住。”
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二月十五，洛阳城外十里亭。
刘备亲自在这里等。他穿着素服，没带仪仗，只带着廖湛、诸葛亮和十几个侍卫。春风吹起他鬓角的白发，这位四十八岁的蜀王，看起来比实际年龄苍老许多。
车队出现在官道尽头。
杨彪下车时踉跄了一下，刘备快步上前扶住。老人抬头，看着刘备，忽然老泪纵横：
“王上……老臣，老臣子修……死了……”
刘备握紧他的手：“杨公节哀。德祖之仇，孤记下了。”
“不止是仇！”杨彪抹了把泪，声音陡然拔高，“是道！是士人之道！曹操今日能杀孔融、杀我儿，明日就能杀尽天下敢说话的书生！王上——”
他推开搀扶，整了整衣冠，对着洛阳城方向，重重跪拜下去：
“老臣杨彪，愿举族投效，助王上光复汉室，诛此国贼！”
身后三十多辆牛车旁，杨氏子弟、门生故吏数百人，齐刷刷跪倒一片。
刘备扶起杨彪，转身对众人高声道：
“即日起，加杨公为太傅，领弘文馆大学士，总领天下典籍修撰、士子教化！凡杨公所荐才俊，孤必重用！”
“谢王上——”
山呼声惊起林间飞鸟。
那天下午，洛阳太学的仓库被三十车藏书塞得满满当当。廖湛带着讲武堂的学员来帮忙搬运，年轻人们看着那些珍贵的孤本、善本，眼睛都在发光。
杨彪站在书堆间，对廖湛说：“守仁，这些书……不该锁在库里。”
“太傅放心。”廖湛郑重一礼，“讲武堂已设‘军策馆’，这些典籍会对所有学员开放。寒门子弟，亦可阅百家之言，习圣贤之道。”
老人笑了，笑着笑着，又流下泪来。
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二月下旬，洛阳讲武堂。
徐庶站在台阶上，看着下面黑压压的人群，手心有些出汗。他是三天前接到调令的——马谡随西征军出发后，讲武堂副办的职位空了出来，诸葛亮举荐了他。
“元直，别慌。”廖湛从他身边走过，低声道，“记住，你是考他们，不是求他们。”
徐庶深吸一口气，敲响了铜锣。
“讲武堂春季招考——开始！”
一千二百多名士子涌入考场。他们中有锦衣华服的世家子弟，也有布衣草鞋的寒门书生；有关中口音，有中原官话，甚至还有几个明显带着河北腔的年轻人，低着头，生怕被人认出来。
第一场考策论。题目是廖湛亲自出的：
“论黄河防线之固守与出击。”
一个颍川陈氏的子弟提笔就写：“当深沟高垒，广积粮秣，待十年生聚……”这是稳妥之策。
旁边一个布衣青年却写道：“守不可久守。当遣精兵渡河，袭扰河北屯田，焚其粮仓，疲其民力……”这是进取之策。
更有人写：“黄河天堑，可分兵屯驻，另遣一军自海上绕击青北……”这是奇策。
廖湛和诸葛亮在考场里缓步巡视。看着那些或工整或潦草的字迹，廖湛忽然低声说：
“孔明，你看这景象……像不像一种‘科举’的雏形？”
“科举？”诸葛亮侧目。
“设定统一科目，不论出身门第，只凭才学应试，优胜者授官任事。”廖湛目光扫过那些埋头疾书的年轻人，“如今我们虽只限于军事学堂，但未来……或许可以推及治国理政之才。”
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟道：“不论门第，唯才是举……若真能推行，则寒门有路，世家不敢壅塞人才，诚为千古良法。然——”他顿了顿，“世家之力，盘根错节，恐非一朝一夕能改。”
“所以先从讲武堂开始。”廖湛点头，“让这些年轻人先明白，要守住这个国家该学什么，将来再谈治理这个国家该做什么。”
第二场考算术，第三场考地理舆图，第四场校场试弓马、基础阵型。一天考下来，有世家子晕倒在算盘前——他从小只读经史，哪会算粮秣周转？也有寒门子弟三箭全中靶心，引得满场喝彩。
黄昏时分，徐庶捧着初选名单来找廖湛。
“总办，按成绩取了前三百人。其中世家子弟一百二十人，寒门一百八十人。另有十七人成绩优异，但身份存疑——像是从河北偷偷南渡的。”
廖湛接过名单，仔细看了一遍：“身份存疑的，单独设‘观察班’，由你亲自带。只要真心向汉，过往不论。”
“诺。”
“还有，”廖湛补充，“增设‘政务科’试点，从优秀学员里选三十人，每旬由陈群、孔明他们讲两个时辰的民政、律法、经济。”
徐庶眼睛一亮：“这……这是要培养能治郡县的将才？”
“是将，也是守。”廖湛望向窗外渐暗的天色，“仗不能打一辈子。总有一天，这些年轻人要放下刀剑，拿起笔墨，去治理他们打下来的城池。”
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